сановников. За их спинами раздавались зычные команды Эрикбарта и постоянный топот. Сам же процесс формирования фельдъегерской службы королевства полностью ускользал от взгляда инженера по естественным причинам. Осипов недовольно взглянул на мешающих обзору придворных и нетерпеливо потеребил замызганную штанину Ранбарта:
– Пойди узнай, что там происходит. А то они что-то подозрительно долго возятся.
Бывший рудокоп, а ныне старший сын влиятельного сановника кивнул и моментально скрылся в толпе. Николай проводил его взглядом и с какой-то обреченностью снова принялся разглядывать придворных. Честно говоря, эта ватага, с достойной лучшего применения постоянностью таскающаяся за королем, удивляла инженера своей бесполезностью. Нет, ну если рассуждать теоретически, то придворные наверняка приносили какую-то пользу родному королевству, но вот какую именно, это оставалось для Николая загадкой. Память почтенного Шлюксбарта в данном случае являлась полностью бесполезной, так как Его Величество общался лишь с крохотной частью своего окружения. А об остальных знал лишь самые общие сведения. Да и то не всегда и не обо всех.
«Надо выяснить, кто и за что отвечает у меня в королевстве», – резонно подумал Николай и немедленно принялся прикидывать, как быстрее и эффективнее провернуть это дело. Мыслительный процесс проходил напряженно и закончился весьма продуктивно. Николай даже открыл рот для отдачи соответствующего распоряжения, но его весьма бесцеремонно прервал запыхавшийся Ранбарт:
– Государь! Первая тройка почти готова! Отец передает вам, что дело движется быстро и к ужину он все закончит.
Хорошо, что Осипов сейчас не стоял на камнях брусчатки, а величественно на них возлежал. И подпрыгнуть от изумления у него не имелось ни малейшей возможности. Поэтому инженер лишь немного приподнял голову над торбой и потерянно прошептал:
– Это как к «ужину»? К какому ужину?
– Я и сам толком не понял, Государь, – тут же отозвался Ранбарт. Паренек немного отошел от разительной перемены, произошедшей с ним, и разговаривал уже без особых затруднений. – Но, несмотря на все усердие отца и братьев, дело идет туго.
– Что такое? – насторожился инженер, поудобнее подпихивая себе под голову суму.
Ранбарт опустился на колено и прошептал на ухо Осипову:
– Да там вовсю бородами меряются, у кого длинней да гуще.
– Не понял, – захлопал глазами Николай. – Там же почти ни у кого бород еще нет.
– Простите, Государь, – торопливо поправился юноша. – Дело идет туго, потому что при назначении старших троек сравнивают, у кого род древнее и должность при дворе почетнее.
– Вот даже как, – хмуро произнес Осипов и ненадолго задумался. – Ну, хорошо. Придется действовать по-другому. Заодно совместим приятное с полезным. Десятник, ко мне!
Фестбарт, гремя плохо подогнанными доспехами, подскочил к инженеру, остановился и, преданно пожирая взглядом короля, гаркнул во все горло:
– Государь! Такой-то и такой-то по вашему приказу прибыл!
Страдальчески скривив лицо, Осипов вяло отругал десятника за чересчур прямолинейное исполнение королевских приказов и, отдышавшись, принялся деятельно распоряжаться.
Минут через пять Фестбарт вместе со своими воинами сделал в толпе сановников широкий проход, а самих придворных принялся выстраивать в некое подобие шеренги.
Теперь инженер получил возможность наблюдать за таинством формирования фельдъегерской службы и что самое главное – непосредственно вмешиваться в сам процесс. Чем Николай немедленно и воспользовался. Ранбарт как заведенный метался между королем и отцом, и вскоре первая группа посыльных предстала перед густой бородой Государя. Осипов уже давно наметил места, куда он в первую очередь направит нарочных, и вскоре гонцы начали стремительно разбегаться из так неожиданно возникшей посреди площади Ставки Верховного Главнокомандования.
Весьма довольный своими действиями, Николай радостно похлопал ладонью по животу и плавно перешел к решению следующей проблемы. Как ни старалась данная проблема в лице элиты королевства выстроиться ровной шеренгой, но у нее так ничего и не получилось. Даже поистине титанические усилия десятника, приложенные для приведения ватаги сановников в приятное для глаз состояние ровной линии, не принесли ощутимого успеха. Беспорядочная толпа лишь немного сжалась по ширине и чуток вытянулась по длине. Поняв, что добиться большего от цвета нации не удастся, Николай оставил все как есть и подозвал к себе придворного, стоявшего первым в строю.
– Имя, должность, сколько времени находишься при дворе. Отвечать коротко и исключительно по делу.
Явно не привычный к столь необычной манере речи короля, сановник одернул тунику, затейливо вышитую тонкой золотой вязью и обильно украшенную драгоценными камнями, преданно выпучил глаза и так низко поклонился, что кончик его бороды защекотал нос Осипова. Инженер с трудом сдержал сильное желание дернуть гнома за бороду и нетерпеливо хлопнул рукой по брусчатке:
– Давай быстрее! Времени нет!
Придворный понятливо замотал головой и с такой скоростью начал отвешивать поклоны, что Осипов почувствовал, как приятный ветерок начал обдувать его лицо. Но в планы инженера не входило использование почтенного сановника в качестве вентилятора. Он взмахом руки подозвал к себе
