Керр-сай не отпускал меня от себя ни на шаг. Даже по нужде сопровождал, гад такой, обосновывая свою излишнюю опеку тем, что я, как и Илис, очень важна для нашего отряда. Но в отличие от красноволосого, вряд ли смогу отбиться даже от самого мелкого хищника, если вдруг он решит покусать меня за аппетитный зад. Хотелось дать предводителю в морду за его «красноречие», но вместо этого я ограничилась лишь парой язвительных фраз. Лишние сцены, тормозящие продвижение к цели, устраивать не хотелось. И вот, когда мы вышли в относительно безопасную зону подземелий, эта дура кудрявая узрела свои грибочки!
Йен быстрыми шагами пересекал разделявшее нас расстояние и уже почти дошел до меня, сидящей на Рыже, как вдруг сзади раздался окрик Лааша, о чем-то упорно спорившего с Миной. Оба элементаля требовали от рыжего норда немедленно вернуться к остальным участникам нашей группы, остановившимся возле выхода из просторной пещеры. Мужчина растерянно взглянул на меня, попросил постоять еще немного и, резко развернувшись, отправился разбираться, что там у них случилось.
Я же, вздохнув, пожала плечами и медленно двинулась к грибной пещере, где застряли двое наших, намереваясь дождаться тамана возле самого входа. Но не тут-то было. Странный то ли рык, то ли гул раздался откуда-то сверху. Я резко подняла голову, желая понять его источник, и тут же чуть не свалилась с рванувшего вперед Рыжа. Если бы не ремни, накрепко застегнутые Йеном, не уверена, что удержалась бы в седле, когда мы пролетали арочный проем грибной пещеры, в то время как за спиной уже начинали падать камни. Последнее, что я увидела, прежде чем рухнувшая часть потолка засыпала проход была оставшаяся часть нашей экспедиции, которую уводил из-под обвала мой таман.
К счастью, норды с Еванной и керсами находились возле самого выхода, когда начался обвал, и потому вряд ли пострадали. И как теперь нам встретиться? Вся надежда была на Мину и ее способности. Но сколько времени потребуется каменному элементалю, чтобы проделать дыру в стене? Как выяснилось, нисколько.
– Что, с-с-сзначит, Мина не сможет? – шипел Керр-сай несколько минут спустя, мрачно глядя на Рила.
Тот втягивал лучики и отводил взгляд, словно сам отказывался пробивать в стене дыру. Вообще, если подумать, больше всех не повезло с элементалем именно нам троим. Света вокруг хватало и благодаря плесени, а вот огня и проходов в камне, через которые мы могли бы добраться до остальных, – увы. Не то чтобы их вообще не было, но вели они, к сожалению, совсем не туда, куда нам требовалось.
– Рил, хватит юлить! – вышел из себя норд. – Почему нам не следует сидеть здесь и ждать своих? Объясни уже внятно!
– Потому что обвал был не случайным, – повторил то, о чем мы уже и сами догадались, «светлячок».
– И-и-и-и? – угрожающе протянул его напарник.
– И вот, – вздохнул Рил. – На камнях есть знаки, невидимые для вас. Запрещающие знаки. Излучение, которое идет от них, лишает нас способности воздействовать на свою стихию или материал. Поэтому Мина не сможет сюда пробиться. Она вообще будет недееспособна некоторое время. А если останется в зоне знаков, то может и вовсе потерять контроль над камнем. Поэтому Йен их поведет дальше.
– Куда? – нервно взлохматив свои короткие волосы, спросил Керр. – Куда он их поведет, Рил?
– Параллельно реке. Скилл не даст сбиться с пути.
– Ты можешь с ними связаться?
– Если хочешь, чтобы я на несколько часов стал бесполезной невидимкой из-за воздействия знаков…
– Ясно. А если пройти дальше? Там ведь нет этих ваших таинственных каракулей?
– Дальше можно рискнуть, – кивнуло «солнышко» и даже полыхнуло светом для пущей убедительности.
– Тогда идем дальше, – принял решение норд. – Лэфы? Вы со мной или тут останетесь? – со злой иронией спросил он, глядя в упор на Надью.
Та сидела на довольно крепком холмике из проклятых грибов, подперев кулачком подбородок, и смиренно дожидалась своей участи. После того как ей чудом удалось избежать торжественного удушения от рук разъяренного норда и совсем не торжественных похорон в окружении обожаемых ею пиотов, вивьера вела себя тихо. На все соглашалась, ни с чем не спорила и вообще была прилежной девочкой. В отличие от меня.
Едва прочитав короткое текстовое сообщение, пришедшее на «навигатор», я чуть сама не придушила Керр-сая. Фирсы лаконично предупреждали о грядущем обвале, и я вполне могла сейчас оказаться в обществе своего тамана, а не рядом с этим больным на голову охотником за кристаллами и не менее больной собирательницей грибов. Кстати! Может, в том и была задумка этих таинственных манипуляторов? Хотели слабые звенья нашей команды отсеять столь радикальным способом. Хорошо, что не раздавили никого. Надеюсь.
Думать о том, что Йен или другие ребята пострадали, я себе запрещала. Видела ведь, как они выходили. Значит, все хорошо. Пусть мы не вместе, пусть у меня остались к нему вопросы, пусть… Лишь бы он и те, кто сейчас с ним, были живы и здоровы. Даже эта чертова «принцесса»! И Илис, оставшийся без сексуальной подпитки. Сколько он там протянет в таких условиях? Пару дней? А что потом? Изнасилует Еванну или уйдет в глубокую спячку вместе со следопытом Скилом? Нет! Надо срочно воссоединяться, и никак иначе.
Вздохнув, я погладила по голове Рыжа, с которого слезла, желая проверить содержимое седельных сумок, доставшихся нам при разделении, и, поманив за собой керса, пошла к Керру, что-то втолковывающему Надье. Та успела набить пиотами все карманы и теперь ни в какую не хотела расставаться с добычей. А норд, как мне казалось, просто вредничал. Хотя вины вивьеры в случившемся было ничуть не больше, чем его собственной.
– Хватит вам уже, а? – обратилась к обоим. – Голова болит от ваших разборок. И есть, между прочим, хочется. Когда мы обедать будем, сай? А главное,
