встретят воины Ночных во главе с Дземдаром. Три корабля атакуют дом Солнца. Конечно, храм обнесен высокой стеной и охраняется большим числом ревнителей, но Андарах обещал, что поможет пробиться. Сложность заключалась в том, что стены разрушить позволительно, а храм должен уцелеть. Когда ревнители снова завладеют домом Солнца, поймут, что святыня похищена. В этом и состояла тонкость – Лик Солнца необходимо увезти в страну Ночи, и Дневные, увидев оскверненный, но не разрушенный храм, пожелают возвратить сокровище. У них не должно и подозрения зародиться, что Лик уничтожен. Поэтому Чаглави и Руму, которые поведут десант, следует действовать осторожно.
Ночью над озером нависло багровое зарево – дом Солнца неизменно ярко освещен. Над спокойными водами Хлави пылали костры, зажженные ревнителями на стенах святилища. Ограда дома Солнца имела квадратную форму, в углах на невысоких башнях в черное небо возносились языки костров, над ними парили мириады искр. Между большими огнями двигались красные точки поменьше – факелы в руках стражей. Ревнители обходят стены. Отражение костров гибкими змеями скользило и извивалось в темной воде озера.
Чаглави перешел на судно, которое перевозило колдунов. Здесь в трюме не копошились ангварги, зато имелся немалый арсенал магического оружия. Теперь Андарах с подручными сноровисто возился с металлическими трубами и коробами, артефакты отрывисто лязгали и бренчали в их руках.
Семь кораблей медленно заскользили к берегу, а три – развернулись цепью против острова ревнителей. Со стен их не видно.
Андарах вышел на бак, встал, широко расставив ноги, и вскинул огромный артефакт на плечо. Раструб глядел на остров.
– Позади меня никого? – спросил толстый колдун, прижимаясь мягкой щекой к металлу.
– Никого, – откликнулся один из подручных.
Чародеи расступились, чтобы не оказаться за спиной великана.
– Ну… – выдохнул Луми.
В руках толстяка щелкнуло оружие Древних, что-то небольшое понеслось в небо, оставляя позади едва заметный багровый отсвет… Андарах пошатнулся, по палубе позади колдуна прошла волна теплого воздуха. Снаряд описал пологую дугу – и на башне с грохотом расцвел гигантский огненный бутон. По сравнению с яростным рыжим пламенем волшебного снаряда костры ревнителей будто съежились и стали тусклей. Остров содрогнулся, Дневные в храме завыли, в воду посыпались огни – сотрясение стен сбросило в озеро нескольких караульщиков с факелами. Луми с лязганьем дернул рукоять на массивном оружии и снова тщательно прицелился. Новый снаряд унесся к дому Солнца. В этот раз магический удар пришелся ниже – с грохотом обрушилась башня, вода у подножия стен вскипела в красном свете огней, обломки густо посыпались в озеро…
Матросы потянули канаты, расправляя паруса, – корабли устремились к острову, над которым расцветало новое зарево – куда ярче прежнего. Орали и выли ревнители, тут и там пробивались среди обломков новые языки пламени. Андарах снова лязгнул металлом и наставил раструб оружия Древних на пылающий дом Солнца. Качка палубы не помешала толстяку взять верный прицел – новый снаряд угодил точно по центру стены между пылающих башен, взметнулись обломки и столбы пыли, которая в свете костров казалась кроваво-красной. Выпустив три волшебных заряда, Андарах вскинул оружие раструбом вверх, развернулся и пошел к кормовой надстройке. Его подручные – следом. Их работа была выполнена.
Чаглави призвал своих людей, и они стали собираться на баке. Юноша вытащил меч, усаженный новыми бейраховыми зубами. Огни приближались – вот уже можно различить лица ревнителей, которые мечутся среди пылающих развалин. Отсветы пожара мечутся по закутанным в черное фигурам.
Шкипер рявкнул приказ – матросы забегали позади воинов, те толпились на баке, разглядывали берег и не оборачивались, чтобы смотреть на действия команды. Матросы убрали парус, и набравший разгон корабль заскользил по инерции… ткнулся днищем в пологий илистый берег.
Чаглави заорал, взмахом меча призывая соратников, и спрыгнул в мутную соленую воду озера Хлави. Здесь оказалось по колено, под ногами чавкало и упруго прогибалось выстланное гнилью дно.
До острова оставалось несколько десятков шагов, их преодолели бегом. За спиной юноши ревели Ночные, справа и слева точно так же орали воины с других судов. Между огнями на берегу ревнители в темных плащах сбились в кучу, выставив легкие джудовые древки. Теперь они видели атакующих и плотной массой двинулись навстречу, чтобы встретить Ночных на берегу, не выпустить на твердую почву. Чаглави, спотыкаясь, проваливаясь на неровностях вязкого дна и потрясая фамильным мечом, бежал и орал. Перед глазами мелькнули гладкие бронзовые наконечники – юноша взмахнул оружием. Бейраховые зубы заскрежетали по гладкой поверхности джуда, сминая и отбрасывая в сторону древки. Чаглави с разгону ворвался в строй темных плащей, рубанул вправо от плеча, под зубастым лезвием подалась орущая плоть. Ночной перехватил длинную рукоять и ударил влево, опрокидывая и расшвыривая приземистых противников. По берегу прокатился новый взрыв воплей – весь строй атакующих северян врубился в толпу ревнителей. В красном свете костров началась резня.
Ревнители оказались бесстрашными воинами, ни один не отступил – но драться толком они не умели, да и копья с кинжалами оказались не слишком хороши против закованных в панцири северян. Ночные, хотя и уступали числом, мгновенно опрокинули и растоптали стражу святилища, а потом, не задерживаясь, бросились к разрушенным стенам. Перемахнули груды кирпича и тлеющих бревен, ворвались во двор. В центре квадратной площадки возвышалась трехступенчатая пирамида – знаменитый дом Солнца. Не слишком внушительная постройка, возведенная в давние времена, когда цивилизация Дня лишь делала первые шаги. Тогдашним зодчим, должно быть, это здание казалось верхом совершенства и роскоши, подходящим жильем для великого светлого божества.
Ночные остановились, разглядывая пирамиду. Никогда прежде представителям их расы не доводилось видеть знаменитый дом Солнца. Здание было
