закладывало уши, а ангварги рвались в руках оруженосцев, дергали головами, пытались кусаться и сердито шипели.
Медное блюдо звенело, вбитый в землю столб дрожал и стонал… Это задание старому вельможе было не по душе, ему не нравилось иметь дело с медью, не нравилось принимать решение, он бы охотней сражался в рядах кавалерии… но приказ Лашмана был строг. Никому, кроме старого опытного Дземдара, король Ночи не поручил бы самое ответственное дело – бить тяжелой дубиной в медное блюдо, когда придет время.
Дземдар снова ударил и прислушался. Не совсем прислушался – от гула меди он вовсе оглох, но отзыв пришел – почва под ногами ожила и стала содрогаться. Сперва так мелко, что Дземдар бы не почувствовал, когда не ждал бы ответа из глубин… Потом содрогание тверди стало более отчетливым, явным… Вельможа опустил дубину и выдохнул – дело сделано. Ангварги не успокаивались, по-прежнему рвали упряжь из рук воинов и шипели, задирая хищные морды к твердому лакированному небу. Они тоже чувствовали: из глубин земли, из темной утробы великая Ночь поднималась к поверхности – навстречу маленькой Ночи, которую ненадолго сотворили колдуны из Замка.
Все сильней и отчетливей дрожь почвы… Дземдару, который стоял у подножия холма, позади строя Ночных, не было видно, что происходит у южан. А те тоже заволновались, их смущала невесть откуда взявшаяся тьма, их пугала дрожь тверди. Ведь Дневные явились, чтобы освободить плененный северянами Лик Солнца! Так почему же божество отвратилось от них? Почему погасло, умерило яростную силу Дня? Небо выглядело так, будто равнину накрыли гигантской перевернутой чашей густо-синего цвета. Солнце превратилось в четко очерченный белый круг, не слепящий и холодный… Равнину заливал странный полусвет – не ночь, но и не день…
Ополченцы в задних рядах оборачивались и глядели на старейшин. Те избегали взглядов и тоже старались отыскать взглядами друг дружку. Никто не понимал, что происходит, никто не знал, что делать. Коллегиальный принцип правления, принятый у Дневных, теперь не срабатывал. Старики, шагающие позади сомкнутого строя ополченцев, умели поддержать равнение и порядок в рядах и шеренгах, им привычно вести войско вперед… Но развернуться и отступить плохо обученное ополчение не могло, равнение неминуемо будет потеряно. Армия Дня способна двигаться только в одном направлении. А старейшины не умели принимать решения без долгих совещаний.
Когда Ночные нападали, дело было понятным – старейшины знали, как отражать атаки тяжелой кавалерии… Но что делать, если Ночные стоят и ждут? Наступать на войско Ночных? Остановиться самим? И ждать – чего? Когда минует странная темнота? Старейшины побежали вдоль растянутого строя к центру – сойтись и посовещаться… Они не успели встретиться. Почва содрогнулась сильней, под ногами Дневных побежали трещины – все шире и шире. Извилистые ломаные расселины росли и ветвились. Воины опасливо переступали, пятились, ломая строй… вдруг земля просела, кто-то провалился по пояс… заорал. Товарищи, побросав копья, ухватили беднягу за руки, потянули, почва сотрясалась, еще один ополченец провалился, потом – в другой стороне, и еще, и еще… Дневные орали – кто вопил, что их заманили в ловушку, кто-то, посмелей, звал в атаку, провалившийся выл, что под ногами пустота…
Тут просел целый пласт земли шагов тридцать длиной – показалось тупое рыло громадного шервана. Дневные, роняя оружие, посыпались, как высушенные зерна соржа, в яму, где ворочалась и раздувалась необъятная туша… Снова лопнула земля, показался другой шерван – поменьше, около двух человеческих ростов в поперечнике. Этот был пошустрей и, дрожа мягкими боками, быстро пополз на поверхность. Фигура погонщика замерла в серых полупрозрачных складках необъятного тела. Дневные пятились, сжимая дрожащие копья. Несколько человек, не удержавшись, рухнули в ширящуюся пропасть – крики быстро смолкли в шевелящейся, копошащейся массе шерванов, стремящихся из глубин на поверхность. Солнце не могло повредить мягкотелым червям, белое остывшее солнце.
Первая линия развалилась, воины метались среди разверзающейся земли, то тут то там из провалов показывались черви, вываливались на поверхность, вздымали безглазые головы на три-четыре роста – и бросались к мечущимся Дневным. Копья бесполезно пронзали мягкие туши, шерваны будто не ощущали уколов, подминали ополченцев и вбивали во взрыхленную почву. Они не видели и не слышали, червей вели вибрации и запахи, меньшие следовали за гигантами, которыми управляли погонщики.
Строй Дневных пропал, все смешалось, вторая линия ополчения, которой старейшины велели держаться позади, пятилась к обозу – южане быстро теряли боевой порядок, смотрели под ноги и ждали появления шерванов. Почва тряслась и под ними, но трещин не было. Растерянные старики-полководцы не отдавали приказов… Тут раздались крики в тылу армии Дня – несколько крупных шерванов возникли посреди стойбища, пугая вьючных и гужевых животных, опрокидывая повозки с сегментами светильных башен… Следом за этими из-под земли полезли мелкие – глиняные, водяные, окатышевые – все, что годами трудились в садках и колониях под Маршатой.
Одна группа червей сокрушала лагерь Дневных и преграждала путь к бегству второй линии, другая терзала главные силы южан.
– Я думаю, достаточно! – громко объявил Андарах Луми.
Колдун щелкнул кнопкой артефакта. Сперва ничего не случилось, но Чаглави вдруг ощутил – исчез неслышный звон, давивший на уши… В небе над полем битвы молекулы зашевелились, покидая места в стройных ажурных конструкциях, созданных поляризатором… Чаглави знать ничего не знал о молекулах – он видел, что Андарах прервал колдовство Ночи и обрек на гибель шерванов Маршаты. Ночной уже знал, что действие магии прекратится не сразу, немного времени у него есть.
Юноша медленно, чтобы не привлечь внимания, потянулся к мечу. Если ему повезет, сторожа не заметят. Не повезло – на плечо опустилась ладонь мага-воина. Тонкий голос молодого колдуна произнес над ухом:
– Сиди.
