Выглянул в щель, протиснулся боком… и исчез. Ли не было нужды смотреть, она прекрасно знала все, что видит и делает Джеремия. Девушка аккуратно поставила тяжелый ящик на пол, села и прикоснулась кончиками пальцев к губам. Свифт – великий колдун!
За дверью Чаглави не оказалось, он успел уйти куда-то в лабиринт холмов. Неподалеку раздалось что-то вроде хриплого кашля. Джеремия кинулся на звук… едва не споткнулся о мертвое тело. Небольшое существо, разодранное пополам ударом страшного меча Ночного. Мертвец не принадлежал ни к одному из знакомых Джеремии видов тварей.
Чуть дальше виднелись еще два тела, одно вяло шевелилось и перхало, истекая кровью из разорванной груди. Значит, Чаглави там! Свифт бросился вдоль ровного коридора, образованного склонами Полых Холмов, свернул и вылетел на открытое место.
Посреди площадки лежал распростертый Чаглави и пыхтел, стараясь вырваться. Шесть или семь маленьких тварей, приземистых, длинноруких, с лоснящейся шкурой и крупными головами, так же надсадно дыша, навалились на юношу и прижимали к земле. Еще одно тельце, судорожно скрюченное, валялось в стороне. Над кучей пыхтящих тварей возвышался, должно быть, вожак. Этот размахивал мечом, отнятым у Чаглави, и примеривался нанести удар, чтобы не задеть кого-то из своих. Ночной извивался и лягал противников, так что вожаку никак не удавалось прицелиться. Свифта они не заметили, увлекшись борьбой. Вот вождь замер, занеся оружие над уродливой головой… Джеремия метнул нож. Тонкое лезвие пронзило хилую грудь вожака насквозь, острие красным треугольником вышло между лопаток. Вожак карликов с воем опрокинулся, скребя торчащую посередине груди рукоять ножа колдуна.
Свифт подскочил к возящейся на земле куче, схватил двух коротышек, стукнул друг о друга головами, отшвырнул… пинком сбросил с Чаглави еще одного. Ночному удалось освободить руку, но один из навалившихся на юношу карликов взмахнул каменным топором, Чаглави перехватил запястье, сжал – в кулаке хрустнули тоненькие косточки. Тварь заверещала и покатилась в сторону. Свифт выдернул нож из груди умирающего вожака, обернулся – оставшиеся карлики мчались прочь, делая длинные прыжки. Последним скакало существо со сломанной лапкой. Чаглави сел среди искалеченных тел.
– Ну, как ты? – осведомился Свифт.
– Размал предупреждал, что в Испорченных Землях мое воображение станет куда более изощренным… – задумчиво протянул юноша.
– Идем! – Свифт махнул рукой. – Вставай, нам нужно возвратиться в подземелье. Ночью эти могут снова нагрянуть. Как это случилось?
Чаглави тяжело поднялся и пощупал ушибленный бок. Друзья огляделись.
– Похожи на крайваков, – заметил Ночной. – Только большие. Свифт, ведь таких крайваков не бывает?
Странные существа в самом деле походили на обитателей северных болот. Такие же вздутые брюшки, тонкие длинные лапы и широкие пасти. Только у этих гораздо выше черепной купол, передние конечности более цепкие… ну и размеры, конечно. Один из оглушенных Джеремией карликов зашевелился, перевернулся на живот и приподнял голову, скребя безвольными пальцами вокруг, будто загребая. Глаза были мутные.
Чаглави шагнул к твари, поднимая меч. Свифт ухватил приятеля за пояс и потянул:
– Не надо, идем к Ли. Она, наверное, волнуется. Расскажи лучше, как вышло, что ты с ними схватился?
Тонкие лапки существа подломились, карлик снова рухнул мордой вниз. Приятели побрели между земляных откосов к пещере, в которой осталась Ли.
– Ну, как схватился… Я пошел поглядеть, что за поворотом, а они напали.
– Первыми напали? – уточнил Свифт. – Или ты напал на них?
Чаглави задумался, припоминая начало битвы.
– Нет, они в меня камнями кинули. От одного я увернулся, а другой в лицо попал. Очень больно.
– Ну и ты рассердился…
– Так они же камни кидали, – Чаглави пожал плечами.
– А что им было делать? Ты шел на них, ты большой, сильный на вид. Наверное, они надеялись тебя напугать камнями, прогнать.
Ли выбежала навстречу. Худенькая девушка легко могла протискиваться в узкий проем.
– Нет, я не волнуюсь! Я слышу, вы победили. Свифт, не ругай Чаглави, у него бок болит. И щека болит, ему камнем больно попали.
– Ты считаешь, что я зря на них напал? – Ночной в самом деле расстроился. Ему бы не хотелось выглядеть в глазах Ли «злым».
– Может, и зря… А с другой стороны, они ведь могли удрать от тебя, а не камнями кидаться. Ладно, будет им урок. Но теперь придется быть настороже и следить за окрестностями, особенно ночью.
– Я постерегу! – тут же объявил Чаглави. – А вы нашли что-нибудь? Спящего бога отыскали?
– Двери повсюду заперты, но кое-что нашли.
– Там очень страшно, – сообщила Ли. – Джем, твои мысли очень сложные, я не поняла. Это было кладбище? Мои предки хоронили мертвецов в этих ящиках?
– Нет… – Свифт говорил медленно, обдумывая каждое слово. – Это грузовой отсек. Но его использовали как пассажирский отсек. Это были колдуны, такие, как ты и я.
