Астэн стоял на крыше десятиэтажки. Почему выбрал это место? Он любил высоту. В это особенное утро хотел быть именно здесь. Если подойти к самому краю, создается впечатление, что ты оторван от мира. Там, внизу, — копошение, бессмысленная суета букашек, а ты паришь над их ничтожными проблемами, над их никчемными стремлениями, над их мелочными мечтами.
Здесь, наверху, Астэн особенно остро ощущал свою уникальность.
— Ты т-эм, потомок джидов, избранный из избранных, — с детства внушала ему мать.
Могла бы и не говорить. Астэн и так чувствовал это практически с рождения.
— У тебя особое предназначение. Ты должен совершить то, что не получилось у отца. Побывать в других мирах и вернуться назад, чтобы сделать наш мир лучше.
К счастью, в эту пафосную ерунду Астэн верил только лет до двенадцати. А потом стал задаваться вопросом: а ему-то, Астэну, какая польза от того, станет мир лучше или хуже. К восемнадцати годам пришел к выводу: мир надо менять однозначно. В какую сторону? Перестраивать под себя. Вот это была интересная цель. Вот эта задача его вдохновляла. Тут было где разгуляться фантазии, было где применить свои способности.
В день совершеннолетия мать передала Астэну письмо от отца. Родитель написал послание, перед тем как переместиться в другой мир. Как чувствовал, что вернуться не получится. Мать Астэна оказалась слабой ментально, не смогла исполнить роль якоря. Отец догадывался, что такое может случиться, и оставил сыну инструкции, как стать якорем вместо матери. Одного папочка не учел. Захочет ли отпрыск играть по его правилам? Нет, Астэну это было не нужно. Зачем ему конкурент?
Однако письмо оказалось чрезвычайно полезным. В нем были описаны уникальные методики т-эмов. И вот с того самого дня, со дня своего совершеннолетия, Астэн разработал план и начал шаг за шагом двигаться к цели. Он полагал, что учел ошибки отца. Но, как выяснилось, нет. Как это ни горько, но сработала мудрость про яблочко от яблоньки. Астэн прокололся именно там, где и папочка. Слабым звеном стал якорь. Однако Астэн все же переиграл отца. Родитель, потерпев неудачу, смирился, что не сможет вернуться в родной мир, а Астэн — нет.
Он разработал хитроумный план, состоящий из нескольких этапов разной сложности. Первая задача — найти девушку с выдающимися ментальными способностями — уже казалась невыполнимой. На Земле таких единицы. Девяносто девять процентов всех экстрасенсов и ясновидящих — откровенные шарлатаны. Но Астэну таки удалось отыскать подходящую кандидатуру — двадцатисемилетнюю Милу, дочь сильнейшего менталиста, потомка джидов, переместившихся на Землю еще во время первой волны. Девушка не догадывалась о своих способностях. Отец бросил семью, еще когда Мила была ребенком. Астэну это было только на руку.
Охмурить Милу оказалось делом не таким и простым. У нее был любимый парень. Астэну пришлось прибегнуть к разным приемчикам, дошло даже до интимной близости. Но в итоге девушка была доведена до нужной кондиции — якорь получился качественный. Можно было переходить к следующему этапу — переправке якоря в родной мир Астэна.
Способ существовал только один. Мила должна была получить травму, не совместимую с жизнью с точки зрения земной медицины, при этом вполне излечимую в мире Астэна. Падение с одиннадцатого этажа подходило идеально. Дальше Эйвилна должна была позаботиться, чтобы эмы не пропустили этот случай и переместили Милу для лечения.
Казалось бы, вот и все — проблема решена, якорь на месте. Но на самом деле здесь начинались основные трудности. Как только бы Милу вылечили, ее бы тут же отправили в исходную точку. А Астэну необходимо было, чтобы девушка немного задержалась. Не будут возвращать ее мгновенно только в том случае, если посчитают самоубийцей. Тогда оставят ненадолго, чтобы дать интернам попрактиковаться.
Но как сделать так, чтобы Мила производила впечатление человека, решившего добровольно расстаться с жизнью? Да очень просто: перед тем как отправить ее в полет, наложить проклятие Саймерга — внушить ей, что она самоубийца. Главное, не переборщить с интенсивностью. Проклятие должно действовать не дольше нескольких минут.
Для Астэна это было делом техники. Заманив Милу на крышу высотки для якобы важного тяжелого разговора, он начал воздействие на ментальную структуру с обычной лжи по принципу: чем чудовищнее, тем лучше. Один искаженный факт за другим, он обрушивал на голову Милы ужасную выдуманную историю. Заставил поверить, что в детстве она подвергалась насилию со стороны отца. Теперь оставалось только наложить на ментальную оболочку отпечаток отчаяния, и некоторое время эмоционально-энергетический уровень Милы будет читаться как суицидальный.
Он подвел ее к самому-самому краю: глянешь вниз — и кружится голова. Слезы текли по ее щекам. А он нежно смахивал их и шептал:
— Да, это горько. Невыносимо горько. Этот мир вообще несовершенен. Но это ничего. Есть другой. Гораздо лучше. Мы вместе попадем туда. И будем счастливы. Нужно только сделать шаг. Иди. Я последую за тобой.
Астэн резко толкнул Милу. Несколько секунд — и падение закончилось ударом. Оставался последний этап длинной многоходовки, придуманной, чтобы вернуться домой.
Сейчас Миле восстановят физическую оболочку. Потом заметят, что ее эмоционально-энергетический уровень на нуле, и отдадут интернам. К тому времени действие проклятия закончится, ментальная структура распрямится, и Мила очнется.
Но произошло все не так, как думал Астэн. Эйвилна сообщила, что Мила погибла, ее ментальная структура так и не распрямилась. Это означало, что он переборщил с воздействием, довел ее до высшей степени отчаяния. Мила были на грани — секундой позже она все равно спрыгнула бы с крыши, даже
