— Вот будет здорово! — обрадовался Валя. — Знаешь что, Сережа? Давай завтра вместе поедем к бабушке! Она давно тебя не видела и спрашивала, куда ты исчез. Вместе достанем оставшиеся в столе страницы. Здесь ведь записи обрываются на самом интересном месте. Видишь, прадедушка вошел в какую-то комнату со свечкой и чего-то там увидел у стенки. Дальше он, наверно, описывает, что там с ним произошло. Вероятно, такого случая в истории никогда еще не было…
— Погоди ты! — прервал Валю Сергей. — Тут идет речь о мировом перевороте в области электротехники, а ты — история, история… Соображаешь ли ты, что вскоре, может быть, не нужны будут никакие электростанции? Электричество будет получаться проще простого! Горит себе печь и нагревает совсем несложное устройство, которое чуть ли не каждый сможет соорудить у себя дома. Никаких тебе сложных и дорогих машин! Огромная экономия топлива! Электроэнергия станет, может быть… может быть… ну, в десять раз дешевле! Но все это произойдет, если я доведу дело, начатое прадедом, до победного конца. Ну… и введу усовершенствования, конечно… Да, собственно говоря, зачем перед тобой распространяться? Ты пока еще мало что в этом соображаешь, подрастешь поймешь.
— Ишь какой! Я нашел рукопись, а ты…
— Ну, прости, прости. Ты действительно сделал такое огромное дело, а я… это самое… Давай лучше по-дружески посоветуемся и распределим, кому чем заниматься. Значит, так… Ты с утра идешь на дачу к бабушке и достаешь остальные страницы. Может быть, из них и мне кое-что пригодится. Понимаешь? Потом сядешь писать, что тебе хочется: биографию прадедушки, исследовать там… А я, знаешь, что решил? Надо будет взять к себе в помощники Николая Карцева. На нашем курсе он самый толковый студент. И вообще парень хороший, честный. Ты не возражаешь?
— Нет, — тяжело вздохнув, ответил Валя.
— Вот и чудесно! — продолжал Сергей, усаживаясь рядом. — Я покажу Николаю эти три страницы, посоветуюсь с ним. Еще нужно будет сходить к заведующему учебными лабораториями, Виктору Николаевичу Побединскому, и попросить разрешения провести в лаборатории кое-какие опыты. Понимаешь?
— Понимаю, — снова вздохнул Валя.
Утром следующего дня Сергей разыскал в канцелярии заведующего учебными лабораториями института и обратился к нему с просьбой разрешить произвести «кое-какие» опыты. Однако Виктор Николаевич Побединский, хорошо известный в институте, как человек, любящий точность во всех вопросах, наотрез отказался допустить студента в лабораторию, если тот не объяснит, что именно он собирается там делать.
Сергей еще некоторое время пытался уговорить заведующего, но вскоре убедился, что это совершенно бесполезно. Виктор Николаевич был тверд:
— Может быть, ты пожар там устроишь. Откуда я знаю? — заявил он смущенному студенту.
Сергей понял, что придется поделиться своей тайной с заведующим учебными лабораториями, и тут же, после короткого пояснения, передал ему в руки три наиболее важные страницы рукописи.
К удивлению Сергея, Побединский, дважды внимательно прочтя документ, сказал довольно спокойно:
— Очень забавно… Только вот что… Ты действительно веришь, что при помощи описанного устройства можно целиком и полностью превращать тепловую энергию в электрическую?
— А вы как думаете, Виктор Николаевич? — упавшим голосом спросил Сергей.
— По-моему, ничего не получится. В опыты твоего прадеда, по всей вероятности, вкралась какая-то ошибка, которая и ввела его в заблуждение. Если бы, друг мой, так просто решалась проблема прямого и экономного преобразования тепловой энергии в электрическую, то, уверяю тебя, она была бы давно решена. А то ведь еще до сих пор ученые бьются над этим вопросом! Правда, за последнее время начали интересоваться свойством так называемых «полупроводников» и пророчить им большое будущее в технике. Сернистый свинец, указанный в записке, — это как раз один из полупроводников…
Но все равно… едва ли проблема преобразования тепла в электричество решается так просто!
— Но ведь в мемуарах написано ясно. И мне кажется, что нет никаких оснований думать, что мой прадедушка ошибся или… пошутил… — защищался Сергей. — Александр Пафнутьевич просто не успел из-за неожиданной смерти опубликовать свое открытие. Согласитесь, что это так естественно, Виктор Николаевич! А мне, как видите, вроде по наследству досталось…
Заведующий учебными лабораториями посмотрел на взволнованного студента и, немного подумав, сказал:
— Хорошо! Пусть будет по-твоему. Разрешение на проведение опытов дам. Попробуй и убедись сам. Кстати, работа в лаборатории тебе будет полезна во всех отношениях. Да… вот еще что: записки своего прадеда храни бережно. Интереснейший материал для истории русской техники прошлого века.
«И тут только насчет истории беспокоятся!» — подумал Сергей, раздосадованный скептическим отношением к открытию прадеда.
Через несколько часов Сергей Синявин и его товарищ, однокурсник Николай Карцев, явились в учебную лабораторию и сразу же приступили к опытам, кстати, очень несложным и не требующим какой-либо длительной подготовки. А к вечеру этого же дня выяснились два очень интересных обстоятельства.
Прежде всего оказалось, что небольшая опытная установка студентов, собранная наспех и не слишком тщательно, вопреки предсказанию опытного и
