нем было. Лоцманы всей стаей набросились на желудок голотурии, точно на самое желанное лакомство. В считанные минуты от желудка не осталось ни крошки. Лоцман приблизился к Юре:
— А ты почему не ел?
— Во-первых, я сыт. Во-вторых, я не ем голотурий,— ответил Юра. Он наблюдал за группой морских коньков. Шахматными фигурками покачивались они на ветках водорослей, цепляясь за них хвостами.
— А что же ты ешь?— полюбопытствовал лоцман.
— Акул!— ответил Юрка, не моргнув глазом.
— О-о!
— Но не всегда!— уточнил Юрка.— Сегодня меня от них тошнит!
— Если тебе не нравятся голотурии и не желаешь акул, я приведу тебя к одной очень вкусной рыбе. Называется калкан. Плоская, безобразная рыбина. Когда лежит на дне, ее почти не видно. Однако нас не проведешь. Глаза у нас зоркие.
— Где же он, этот калкан?
— Недалеко. Поплыли?
— Поплыли!
Ребята медленно шевелили ластами. Под ними проплывали коралловые заросли, скалы, песчаные участки, усеянные раковинами моллюсков, звездами.
— Тише, эта рыба пуглива и ловко умеет прятаться! — сказал лоцман, спускаясь в неглубокую впадину. Юра пошел вслед за ним, махнув Пете рукой, чтобы не очень отставал.
— Вот она!— крикнул лоцман.— Хватайте ее!
— Где? Я не вижу...
— Да вот же! Хватайте!.. Недотепа!— лоцман от возбуждения не находил себе места.
Юра окинул лоцмана жестким взглядом и предупредил, что если он будет обзываться, то придется проткнуть его копьем и швырнуть прилипалам. Лоцман испугался, стал подчеркнуто вежливым и предупредительным.
— Прошу простить меня,— сказал он.— Теперь я буду знать свое место... А калкан — вот он.
Лоцман метнулся к плоскому, почти неразличимому овальному камню, и этот камень... повел глазами. Только хорошо присмотревшись, можно было обнаружить эту рыбину — совершенно сплющенную, будто по ней проехался дорожный каток. Маленькие глазки смотрели недоверчиво, опасливо косились на ребят. Калкан почти не обращал внимания на лоцманов.
— Вы что хотите со мной сделать?— спросил калкан.
— Не бойся, мы не причиним тебе зла! — ответил Юра, близко разглядывая калкана.
— Кто вас знает,— сказал калкан — С виду вы вроде добрые, а что у вас на уме?
— Мы не держим зла.
— Почему же ты медлишь! Хватай!— суетился лоцман.— О чем это можно разговаривать с вкусной рыбой! Зачем?.. Ничего не понимаю... О вас в океане распространилась слава акульих убийц, а вы опускаетесь до разговоров с паршивым калканом!— лоцман, казалось, был оскорблен в своих лучших надеждах. Он и его собратья с вожделением смотрели на калкана.
— Убей его хотя бы ради нас,— просил лоцман.— Убей, чего тебе стоит?
Юра не отвечал, продолжал внимательно разглядывать калкана.
— Нет, вы нам не подходите,— решительно заявил лоцман.— С вами сдохнешь с голоду.
Из синей глубины, из коралловых джунглей, из кустов водорослей все выплывала и выплывала пестрая мелочь. Тихие и любопытные рыбки чем-то напоминали ребятишек, ожидающих циркового представления.
— Лоцманы — ваши друзья?— спросил калкан.
— Нет. Они привели нас к тебе, чтобы мы тебя съели.
— Но это правда, что вы меня не съедите?
— Слово чести!
— Я вам верю. Но зачем вы доверяете лоцманам?
— Мы им не доверяем. Мы их временно терпим!
Лоцман, который не отходил от Юры, кажется, стал прозревать.
— Ах, значит так?— воскликнул он, услышав последние Юркины слова.— Значит, вы нас дурачите? Нас, лоцманов?!
Пока один лоцман выяснял отношения, остальные, нервничая и досадуя, задирались с рыбешками, которых было видимо-невидимо.
— Значит, вы считаете нас круглыми дураками?— приставал первый лоцман к Юре, пока тот не оттолкнул его рукоятью копья. Лоцман скрипнул
