Он ойкнул, и его рука вновь стала обнимать меня за талию.
Я поморщилась. Надо поскорей избавляться от этого типа. И вообще не стоило соглашаться с ним танцевать. И плевать на всякий этикет, заносчивых аристократов и их мнение. Все это не стоит моего душевного спокойствия.
«Да ладно, Нирна. Сама же хотела узнать, как это – быть высокородной леди. Вот и узнала. Им не так уж и легко живется!»
Я была согласна с внутренним голосом, но от навязчивого поклонника все равно решила избавиться. А потому закатила глазки и всем своим видом изобразила, что мне дурно.
– Что с вами? – перепугался аристократ, прекращая танец.
– Что-то здесь душно. Я задыхаюсь. Вы позволите мне покинуть вас и подышать свежим воздухом? – спросила я слабым голосом.
– Конечно. И если хотите, я могу сопроводить вас…
– Не надо! Я хочу побыть в одиночестве, граф, – сказала я и, подхватив юбки, направилась к одному из балконов.
Задумавшись о том, что аристократ еще не значит воспитанный человек, я налетела на кого-то. Пробормотав «извините», уже хотела продолжить путь, но тут сильная мужская рука больно ухватила меня за запястье.
Я взглянула на наглеца и охнула. Тот самый светлый жрец, оскорблявший меня в лавке. Эта встреча явно подстроена шейсом! А-а, ну почему я согласилась пойти на этот бал, почему? Где была моя ведьминская интуиция?
– Я все-таки нашел тебя, мерзкая темная ведьма! – патетично воскликнул светлый. – Теперь ты от меня так просто не отделаешься!
– Темная ведьма, ну и что? Это не значит, что у вас есть право так фамильярничать с девушкой из приличной семьи! – Я изображала из себя великосветскую дурочку, благо на балу на таких уже успела насмотреться.
Светлый даже отпустил меня, ошарашенный таким напором. Я воспользовалась моментом и прошмыгнула мимо него. Он тут же перестал изображать столб и кинулся следом.
Я почти затерялась в толпе. Почти. Но тут на пути оказался слуга, разносящий напитки, и пока я пыталась обогнуть его, жрец поймал меня.
– Вот теперь ты от меня не вырвешься, – прошептал он мне на ухо.
Сердце застучало быстрее, на щеках наверняка заалел румянец. Ульрик и его шейсы, да что творится! Этот парень действует на меня как валерьяновый корень на кошек. Но он же самовлюбленный, самонадеянный тип и презирает темных ведьм. Я… я должна его ненавидеть. А хочу флиртовать. Где моя гордость, в конце концов? К тому же если вспомнить, что он обо мне говорил…
– Ты так уверен, светлый? – промурлыкала я, наклонившись к его уху и проведя рукой по его шее.
– Вполне, – с типично мужской самонадеянностью заявил маг.
– Тогда ты плохо знаешь темных ведьм! – холодно произнесла я и сильнее прижала руку к его коже.
– Ч-что ты делаешь? – Впервые за время нашего не такого уж долгого знакомства в его янтарных глазах промелькнул страх.
– Развлекаюсь, милый, – улыбнулась я и прошептала лишь одно слово.
В кончиках пальцев привычно закололо, поток силы устремился к Илигору. Тот попытался отклониться, но не смог. Черные тонкие нити стремительно оплели его шею, вспыхнули и тут же пропали. А взгляд светлого мага вдруг сделался пустым и безразличным.
– Отлично. – Я довольно рассмеялась. – В этот вечер ты мне и слова грубого не скажешь. А теперь иди и танцуй.
Илигор дернулся, сделал шаг-другой, слегка покачиваясь, как пьяный, а потом закружился по залу, распугивая гостей. Я наблюдала за ним и не могла скрыть злорадной улыбки. В конце концов, я же темная ведьма, имею право на подленькую месть.
Илигор сорвал уже несколько роз, руки и лицо его были измазаны соком, и выглядел он уже не так привлекательно, как в начале вечера. Мое злорадство стало исчезать, уступив место, как ни странно, жалости. Жрец измотался, танцуя, а теперь я заставляла его ползать по земле и срывать цветы, за которые хозяйка бала, думаю, убила бы.
И после еще собираюсь привести его, словно дрессированную собачку в зал, и среди толпы напыщенных, пустоголовых лордов и их жеманных жен сказать, как слабы светлые. Нет, неужели я на такое способна? Может, стоит остановиться? К тому же бал в самом разгаре, не стоит лишать себя удовольствия потанцевать с каким-нибудь более приятным кавалером, чем надоедливый граф.
Я поспешила к Илигору, ласково погладила его по щеке и прошептала:
– Нолхэм.
Чары подчинения исчезли, взгляд мага обрел прежнюю осмысленность. Он кое-как встал с четверенек и с недоумением посмотрел на ярко-синий цветок у себя в руках, с которого стекал желтоватый сок. Затем взглянул на некогда белоснежный костюм, теперь ставший каким-то бурым, и взвыл не своим голосом. Думаю, вся городская нечисть перепугалась, потому что такой вопль могла издать разве что разъяренная гарпия.
– Ты!!! – Илигор швырнул в меня цветок, но промазал.
Я поняла, что если не убегу сейчас, то вполне смогу увидеть Ульрика и услышать довольный смех шейсов.
– Увидимся как-нибудь! – пробормотала я, подхватила юбки и кинулась бежать.
Мимо меня пронеслось что-то сияющее, похожее на звезду. Хорошо, что Илигор так измотался, что не может попасть в цель, а то быть бы мне
