– Только сыр и хлеб. Будешь?
– А почему бы и нет? – сказала я, и тут в животе заурчало.
Паренек хихикнул, и я улыбнулась. Похоже, пусть и не сразу, но мы нашли общий язык.
Бур, не став тратить больше времени на болтовню, умчался на кухню. Я покосилась на Черную Химеру, стоявшую на столе. Казалось, она изучает меня. Поежившись, я схватила ее и, выйдя из комнаты, внимательно осмотрелась.
Заметив небольшой столик в прихожей, довольно улыбнулась. Достаточно далеко от двери, и в то же время на виду. Пусть здесь побудет, не хочется ее видеть, когда мы с Буром будем есть.
Поставив артефакт на стол, я пошла на кухню.
Я успела перекусить, исследовать нехитрую обстановку дома, подремать, а Лионны все не было. И где ее шейсы носят?
Нет, я не волнуюсь. Что оборотню пара стражников, а от магов у нее есть защита. Только почему на душе так неспокойно?
Но не бежать же на ее поиски, в самом деле. Лучше схожу еще поем. Надо силы как-то восстанавливать. А то, чего доброго, и отсюда удирать придется.
Первое, что мне бросилось в глаза, когда я вернулась в штаб, – это статуэтка Черной Химеры. В комнате царил полумрак, но артефакт светился будто сам по себе – каменную фигурку словно окружал красновато-багровый туман. Я медленно обошла ее со всех сторон, вглядываясь в причудливую вязь незнакомых букв, высеченных на подставке. От букв веяло магией, причем магией черной.
Я представляла химер как-то иначе – обычно считалось, что у них три головы, – но у этой была всего одна, львиная. Оскаленная пасть выглядела устрашающе, на мощной лапе кто-то искусно вырезал острые когти, а крылья и хвост, покрытые мелкими черными чешуйками, напоминали о драконах. Химера будто прыгала на жертву. Все – и пасть, и когти, и хвост – мерцало в полумраке багровым; похоже, фигурка вырезана из какого-то дорогого, но неизвестного мне камня.
Почему-то стало не по себе от вида артефакта. От него струилась незнакомая мне магия, подавляющая, но и притягивающая. Я повернулась к фигурке спиной, чтобы положить кофту на диван, но не выдержала и мгновения – резко обернулась, злясь на себя за странное чувство чужого присутствия.
– Чего же в тебе такого особенного? – желая доказать себе, что опасности нет, я медленно коснулась черного камня. Гладкий и отчего-то теплый, как… как живое тело. И камень нагревался все сильнее – буквально обжигал!
Я отняла ладонь, и в то же мгновение глаза Черной Химеры полыхнули красным; дернувшись, она упала со стола на пол, заставив меня отскочить на добрых два шага назад. С колотящимся от страха сердцем я приблизилась к статуэтке. Клянусь, в ней было что-то… очень зловещее и недоброе. Чем дольше я смотрела на безобидную с виду статуэтку, тем больший ужас охватывал меня. Вздрогнув, я подхватила Черную Химеру и, запихав в мешочек, крепко завязала. После чего отошла на безопасное расстояние. Я боялась этой штуки, боялась необъяснимым образом.
Я потерла ладонь и поморщилась: красная капля на руке пахла кровью – это еще откуда? Приглядевшись, я нашла маленький порез на ладони, будто укус, – едва заметное красное пятнышко. Я бы поняла, если бы поранилась на улице, но порез свежий, а на мне все заживает моментально, тем более такие мелочи.
Укус затягивался на глазах. Мгновение – и кожа стала ровной и гладкой, как обычно. Последний раз покосившись на мешочек с Черной Химерой, я поспешила покинуть комнату: это уже слишком даже для меня. Чем быстрее мы избавимся от этой штуки, тем лучше.
Нирна дожидалась меня на кухне, уже вполне отдохнувшая и набравшаяся сил, что, впрочем, не помешало ей оставаться все той же заразой.
– Какая жалость, что тебя не поймали, – с искренним разочарованием протянула ушастая, стоило мне только ступить на порог. – А все так хорошо начиналось!
– Радуйся, ушастая, я бы тебя первым делом выдала, – честно призналась я. – Еще и поймать бы помогла. Сейчас отнесем заказчику Химеру и распрощаемся.
– Слава богам, – тихо порадовалась эльфийка.
– Да-да, я тоже тебя очень люблю! Так люблю, что готова отправить пинком под зад прямиком в царство Ульрика.
– Как любезно!
– Сама удивляюсь, чего это я такая добрая сегодня. Постой, я исправлюсь! – Резко сменив тон, я зло процедила: – Перейдешь мне дорогу, остроухая, – я тебя по кусочкам твоим приятелям перешлю.
– Смотри, как бы сама мне не попалась!
Я весело усмехнулась. Пожалуй, забавно будет помериться силами с этой выскочкой. Достойный противник. Не будь она темным магом, я бы даже попробовала перетащить ее в свою команду. Но темных мне не надо, терпеть их не могу. Особенно после того, как один такой маг чуть не прирезал меня на алтаре. К счастью, кошки живучие и мстительные. Тот колдун, оставивший мне на память шрам, больше никому ничего плохого не сделает. Гарантирую.
