– Не головой? – спросил воин заботливо. – А то жалко…
– Грудью, – пояснил я. – Он как сокол уток на лету.
– Грудью можно, – рассудил он, – грудь должна быть крепкой.
Глава 16
Во дворе я ожидал, что направимся к одному из корпусов, что для чистой публики, однако воин молча повел меня к подвальной двери, толкнул дверь, открыто, так же деловито миновал ряды бочек с вином, в конце еще дверь, открыл заготовленным ключом и распахнул.
– Заходи.
Из подвала пахнуло могильным холодом, я вопросительно посмотрел на воина. Опасности не чувствую, а после той страшной ночи, когда свет трех лун творил нечто со мной страшное, я в самом деле начал замечать, кто ко мне нейтрален, а кто относится с ненавистью, что наполняет опасливым восторгом и надеждами, что это свойство еще и подразовьется.
– И… что там?
Он ответил с нетерпением:
– Всего лишь защищенная дорога. Пойдем. Как привел, как и отведу обратно.
– Тебя как зовут? – спросил я.
– Круллос, – ответил он.
– Хорошо, Круллос, – сказал я. – Пойдем. Но если что не так, я тебя и с того света достану.
Он сказал мирно:
– Хорошее обещание. Заходи, нужно запереть.
Я переступил порог, справа от двери горящий факел в металлическом держаке в стене. Круллос задвинул на двери простой засов из деревяшки, а я опасливо смотрел на уходящие вниз в темноту ступени.
Круллос взял факел и, держа над головой, молча начал спускаться первым. Я двинулся следом по слишком широкой лестнице, не по росту здания широкой, сперва несколько пролетов с каменными кувшинами на каждом этаже, потом долго шли по странной галерее с обвалившимися перилами, а далеко внизу слабо мерцает плитами мозаичный пол огромного зала.
Я на всякий случай прижимался к стене, не люблю края пропасти, в животе почему-то становится холодно, потом галерея кончилась, снова лестница, ведущая вниз, на этот раз винтовая, но все такая же добротная, из светлого гранита…
Эта вывела в коридор с колоннами по обе стороны, потолок арочный, далеко впереди такая же дверь со стрельчатым верхом, над нею даже витраж, который я увидел здесь впервые.
Дверь открываться отказывалась, Круллос пошептал заклятие, толкнул, она распахнулась так легко и гостеприимно, словно остановить нас пытался кто-то другой, сейчас убежавший с поджатым хвостом.
Круллос покосился на меня с победным видом, я пробормотал небрежно:
– У меня такая же. Чужих не пустит, а мне открывает и без заклятий, как только увидит.
Он поморщился:
– Ври, да не завирайся.
Я смолчал, за дверью тьма, но не просто темнота, а тьма настоящая, плотная, густая, как болотная вода, запах оттуда душный, застоявшийся, неприятной тяжестью опустившийся на плечи.
Площадка из того же гранита, только потемнее, а дальше снова лестница, не такая широкая, с боков такие же стены, кое-где что-то нацарапано, однако Круллос не останавливался, а пытаться прочесть на ходу и смотреть под ноги пока еще никому не удавалось.
В какой-то момент он толкнул невидимую для меня дверь, открылся просторный зал с двумя высокими витражными окнами с арочным верхом, барельефами на стенах, с целым рядом ниш, откуда слепыми глазами смотрят статуи из белого мрамора.
Он оглянулся, вставил факел в металлическое отверстие держака в стене.
– Все, – сказал он. – Считай, пришли.
В левой стороне зала дверь в магических знаках сверху донизу. Он кивнул в ее сторону, я сказал на ходу:
– Мы так долго спускались… но почему мне кажется, что все еще на поверхности?
Он поморщился:
– Привыкнешь.
– Магия?
– Типа того, – ответил он. – Так строили раньше. Сейчас уже не умеют. Да и зачем?
– Ну и хорошо, – ответил я рассудительно. – Простому человеку не нужны эти архитектурные излишества.
Он покосился на меня с сомнением в глазах.
