работе. К заурядной, в общем, работе, к которой он никак не мог приступить.
То одно мешало, то другое.
«Сколько нужно движений, чтобы вытащить жирафа из холодильника? Три: открыть холодильник, вытащить жирафа, закрыть холодильник…» Именно по такой схеме и собирался действовать рыцарь: не переусложнять. Исполнить контракт со всеми сопутствующими обременениями и свалить случившееся на действия заурядных челов.
Арсенал воровских артефактов Тайного Города позволял Кемпу украсть что угодно, хоть алмазы из хранилища «Де Бирс», хоть ядерные боеголовки с находящегося в боевом патрулировании «стратега», но режим секретности требовал в обязательном порядке внятно объяснить случившееся следственным органам и так ограничивал горячего рыцаря.
К счастью, де Шу давно придумал «легенду» — крупный хулиганский погром, а навело его на эту мысль дурацкое нападение на служебный вход в Кунсткамеру…
— Да очень просто: я его нашёл.
— Серьёзно? — нарочито легко, даже весело, переспросила Света. Она, разумеется, Питеру не поверила. — Просто нашли?
— Да, — остался на прежней версии псих. — Вам это кажется странным?
— Слишком простым.
— Сложности начались потом.
И тон, которым Питер произнёс последнюю фразу, заставил молодую женщину стать более серьёзной.
«Хорошо, допустим, пусть нашёл…»
— И где же? — осведомилась она.
— В Планетарии, — осторожно, словно опасаясь, что его снова перебьют, ответил Питер. — За три дня до нашей встречи мы со Старым оказались в Планетарии… Не помню, что нас туда потянуло… Просто стало очевидно, что нужно побывать в Планетарии, и мы отправились. И там оно, кольцо, и лежало. Прямо на полу.
— Таблички «Возьми меня» не было? — прохладно уточнила Света.
— Мы и без таблички поняли, что пришли за ним, — ответил Питер. — Старый взял его, подержал в руках, потом вернул мне и позже, уже здесь, дал в придачу коробочку.
— И вы стали искать, кому его подарить?
— Мы стали искать того, кто избавит нас от кольца, — поправил Свету псих. — Нашли вас.
— Я — избранная?
Вопрос вызвал у Питера обидную заминку. Секунд десять псих молчал, пристально разглядывая собеседницу, после чего сделал глоток воды, дёрнул плечом и повторил:
— Вы избавите нас от кольца. Навсегда.
И ни слова о том, что, согласно древнему пророчеству, сделать это может она, и только она. Жаль…
По губам Светланы скользнула грустная улыбка, а в следующий миг ей в голову пришла неожиданная мысль:
— Где вы нашли кольцо? В том зале, где звёздный купол?
— Именно там.
И выстроилась версия.
Дело было так: из Дружной Горки, со стеклозавода, к реставраторам привезли новую колбу, точную копию оригинальной, но вот беда: диаметр оказался на долю дюйма меньше. Допустимый допуск при таких размерах, но антикварный серебряный обруч не сидел на колбе плотно, как прежде. Сваливался…
Подгонкой занялся слесарь Серёжа Бойко, на все руки мастер. Подогнал, а заодно стал владельцем небольшой толики старого серебра, которую пустил на производство незамысловатой ювелирной поделки. Так появилась на свет змейка — кустарно выглядевшая, но с тонкой старинной гравировкой чешуек.
Потом Бойко падает, теряет змейку, и она оказывается у Питера и Старого, а от них — у неё. Что было потом, она знает, а сейчас, получается, докопалась до источника всего происходящего.
— «Монструз», — тихо произнесла Света.
Змейка и пожирающий землю доктор наук наконец-то встретились.
Питер вдруг улыбнулся, встал со стула и отошёл к окну. Старый поправил чёрные очки.
А в комнате… в комнате как будто стало холоднее. И даже Вечный Двигатель стал постукивать не так интенсивно, как минуту назад.
— Всё из-за него?
