Света посмотрела на постепенно удаляющийся силуэт нетопыря и подумала, что для обычной летучей мыши он крупноват… В других широтах встречаются рукокрылые создания даже б
— Где будет концерт?
— Здесь, госпожа. Это место называется Деревня Теней.
— Ее восстановили масаны?
— Нет… Масан здесь один, и он в гостях.
Странное дело: вроде бы Охотник давал ответ на все её вопросы, но создавалось впечатление, что он недоговаривает, что-то скрывает. Наверное, обманчивое впечатление: масан отвечал лишь на вопросы и ни слова не говорил сверх того, подразумевая, что Света знает больше, чем она знала в действительности.
— Охотник, вы гость, а кто хозяева? Дома очень… ухоженные… Здесь кто-то живёт?
— Здесь никто не живёт… Здесь существуют.
— Кто?
— Тени.
— Какие? Чьи тени?
— Самые обычные: тени на полу и тени на стенах, тени на земле и тени на воде…
— Но чьи? Чьи? Кто их отбрасывает?
— Тени людей, госпожа. Их никто не отбрасывает, их отбросили очень давно… Это тени мёртвых. Они безопасны и безобидны.
— Но ведь… если человек умрёт… то его тень…
Масан одобрительно кивнул: продолжай, дескать, рассуждение правильное.
— Если он умрёт, тело будет отбрасывать тень, — продолжила Света. — Какое-то время… Пока не захлопнут крышку гроба и не похоронят.
— Всё правильно, — обрадовался Охотник. — Так тени и оказываются под землёй!
— Но здесь нет солнца, вообще света. И не может быть теней.
— Это ошибка, госпожа, тени есть всегда, даже в пасмурный день и в безлунную ночь, просто тогда их трудно увидеть. Под землёй они тоже есть, только надо очень внимательно всматриваться… И сегодня у теней праздник.
— Какой?
— Концерт Чёрного Барда.
— Я могу на нём присутствовать?
— Как пожелаете, госпожа, но учитывайте, что он поёт не для живых. Вам могут не понравиться песни и общество теней.
— Бард тоже тень?
— Нет, конечно же, нет! Он единственный! Неповторимый! Он…
Масан на полуслове оборвал свою речь, впервые, пожалуй, звучавшую с неподдельными эмоциями…
«Да ведь он фанат, самый настоящий фанат…» — подумала Света.
Продолжил Охотник иначе, опять негромко и размеренно:
— Времени до начала совсем немного. Давайте я провожу вас в спокойное место, где вы сможете просто отдохнуть. Но если пожелаете присоединиться, милости прошу.
«Спокойное место» оказалось одним из тех домиков, что действительно напоминали нормальные жилища. Содержался он в порядке, и даже петли не скрипнули, когда Охотник растворил дверь. В дом масан заходить не стал: откланялся на крылечке, пообещав вернуться сразу же после концерта.
Исчез, словно растворился, Света зашла и осмотрелась.
Дом не выглядел ни обжитым, ни заброшенным много лет назад — нечто среднее. Помещение внутри лишь одно, объединяющее в себе и гостиную, и столовую, и спальню, и прихожую. У стены кровать, железная, с панцирной сеткой. Ни постельного белья, ни матраса на ней не было, но на металле — ни следа ржавчины. В углу круглила металлические бока печь, тоже не пострадавшая от коррозии. Две пустые полки на стенах — простые, из досок. Стол без скатерти, рядом — колченогий стул, одна ножка надломлена, подгибается внутрь.
Вот и вся обстановка. Всё как сорок лет назад, когда хозяева забрали самое ценное, а остальное бросили в обречённом доме.
Тени здесь не обитали либо никак себя не проявляли, и Света стала подозревать, что под землёй тени живут в одном-единственном месте — в голове её нового знакомого, и ведут в ней отчаянную войну с тараканами за жизненное пространство… Плевать, лишь бы вывел на поверхность!
На столе лежала газета и стояла пустая жестянка со свечой. Света обрадовалась: наконец-то нормальное освещение! До смерти надоело смотреть на всё в красном свете, да и ночное зрение не лучше — мир вокруг серый, одномерный, мёртвый… Потом вспомнила, что ни спичек, ни зажигалки у неё нет, зажечь свечу нечем, и тихонько выругалась. С вялым любопытством повертела газету: один лист, причём не первый, в углу название: «ПРАВДА». Заголовки
