Разрыв потока силы ударил Старого Хрофта, словно дубина по шлему. Без жарко пылавшего в крови огня его враз охватил жестокий озноб, затрясло всё тело, зубы застучали, словно у самого последнего нищего, замерзающего студёной ночью.
Нить волокла их вперёд, перед глазами вспыхивали огненные протуберанцы, щёки словно обдирало жёстким песком, каким оттирают жирные котлы, – но заклятие мага Скьёльда сработало, как до?лжно.
Радостно заржал Слейпнир, резко поднял голову белый тигр Барра.
– Великий бог О?дин! – Весь покрытый по?том, чародей вдруг бухнулся на колени. – О, сколь же велико моё счастье видеть тебя живым и невредимым, как и твоих спутни… но где же доблестная воительница Райна?
– Осталась там, – коротко бросил Старый Хрофт. – Во владениях Демогоргона.
И Фенрир, и Ястир так и уставились на Отца Богов, верно, поражаясь его спокойствию.
Что он думает о Райне на самом деле, знать никому не надо. И даже ему самому, чем меньше он о ней думает, тем лучше – кто знает, может, они в голову ему залезть способны, узнать, что там…
– Она сделала так по собственной воле. Не мне вставать на пути той, что свершила небывалое. И не надо скорбного лика, Скьёльд, она жива. И вернётся, я знаю. Дайте только срок.
– Я… поражаюсь и преклоняюсь пред тобою, Древний Бог. – Маг вновь склонился низко-низко, до самой земли. – И… вижу, что вы вернулись не с пустыми руками?
О?дин оглянулся. Да, всё сработало как нельзя лучше – вот они, тени асиний и асов, пусть безмолвные и беспамятные, словно в глубоком сне; но вот они!
И Фригг среди них…
До сего мига О?дин, боясь ошибки, старался даже не искать супругу взглядом. Сейчас нашёл – блёкло-серая фигура, скрещённые на груди руки, взгляд, устремлённый куда-то сквозь время и пространство…
«Всё будет хорошо», – мысленно пообещал Старый Хрофт жене.
– Разумеется, маг, – небрежно уронил Отец Дружин. – Теперь нам надо возвращаться. Я благодарю тебя за помощь, она была поистине неоценима. Чем я могу отплатить тебе? Боги не любят ходить в долгах.
– Позволь помогать тебе и дальше, как я и говорил, как говорили мои брат с сестрой. – Скьёльд не уставал кланяться, словно вышколенный слуга. Глаз Старого Хрофта чуть сузился.
– Чародей, силы твои поистине огромны, и их не опишешь словами. Но должен предупредить тебя, что там, за чертой, нам пришлось вступить в бой с учениками Познавшего Тьму…
– Ага, и я им задал жару! – немедленно встрял Фенрир. – Ух, и поплясали же они у меня!
– Не сомневаюсь, – слегка поклонился Скьёльд. – Великий бог О?дин, я и мои брат с сестрой не теряли времени даром. Для тебя и для асов будет открыта прямая дорога в родные места, а там уж – как пожелаете. Нет нужды долго пробираться по кривым тропам, где всё пронизано эманациями Хаоса.
– Превосходная работа, маг, – снисходительно, как и положено Древнему, кивнул О?дин. – Понимаю так, что сделать это из обычных областей Упорядоченного было невозможно?
– Великий бог совершенно прав, как обычно, – низко поклонился чародей. – Только находясь здесь, смог я установить все потребные размерения и числа. Путь открыт, великий Древний! Пусть асы и асиньи вернутся к своему извечному дому. – Ещё один поклон.
Ястир и Фенрир переглянулись. Мол, что-то часто стал ты кланяться, волшебник.
– Хорошо, – невозмутимо бросил Старый Хрофт. – Разрешаю приступать.
Фенрир меж тем повернул огромную голову, в упор глядя на серые тени асов. У огромного волка даже вырвалось нечто похожее на поскуливание.
– Отец…
– Он не слышит тебя, – резко оборвал волка О?дин. – Никто из них пока не слышит. Они вырвались из смертной тени, но ещё не вернулись к нам окончательно. Предстоит ещё немало работы, я рассчитываю на тебя, сын Локи.
– Повинуюсь, – прохрипел Фенрир, припадая на передние лапы и, насколько мог, приближая взгляд к обнаружившейся наконец тени Локи. Сын Лаувейи, великий шутник, устроитель великих неприятностей и их же устранитель, ничем не отличался сейчас от других асов. Те же сложенные на груди руки, тот же невидящий взгляд, та же серая тень.
– Он тебе не ответит, – возвысил голос О?дин, видя, как нечеловеческие глаза волка заполняет совершенно человеческая тоска. – Реку ж к тебе, Фенрир, подожди!
– Но, великий О?дин… – жалобно тявкнул волк, – он же… они ж… неживые совсем. Я чую. Ты-то, может, и нет, а я – мне ж привычно. Обман это, тени пустые, ничего в них и за ними…
– Всё будет, – непреклонно отрезал владыка Асгарда. – А пока нам и впрямь надо убираться отсюда.
