высказывал противоположную точку зрения. А раз так, то ответственность за потерянную обувь и испорченную одежду Джиллиан возложила именно на Творца. Впрочем, практических последствий это все равно не имело – оставался ли Творец жив и активен или же нет, но мнением Джиллиан он точно не интересовался.
Перед Джиллиан проблема выбора направления не стояла. Джек прокладывал туннель во Флориду, значит, вероятнее всего, во Флориду они и попали. Сейчас вечер, закат, и даже для обитательницы города не составит ни малейшего труда определить, где запад. А идти надо на восток, там Атлантический океан, пляжи и вообще прекрасный курорт Майами-Бич. Правда, неизвестно, как далеко придется идти, но в любом случае самая длинная дорога начинается с первого шага.
Впрочем, Джиллиан была уверена, что до самого океана ей идти не придется. Дороги, даже грунтовые, крайне редко прокладывают в абсолютно безлюдной местности. Либо здесь будет чье-то жилье, либо грунтовка выведет на какое-нибудь шоссе, а по любому шоссе во Флориде и ночью есть движение. Ее уверенность оказалась оправданной – идя на восток, она очень скоро увидела чью-то хижину, причем явно обитаемую.
Это решало все ее проблемы. К дому был пристроен гараж, и вряд ли он был пустым. Воспользовавшись магией, она легко уговорит хозяев подарить ей автомобиль. Если же вдруг у нее это не получится (некоторые, хотя и немногие, смертные могли магии убеждения более-менее успешно противостоять), что ж, тем хуже для хозяев. Черные маги никогда не останавливались перед убийством смертных, если им это казалось необходимым. Смертных в Среднем мире несколько миллиардов, парой-тройкой больше или меньше – особой разницы никто и не заметит.
Джиллиан свернула с дороги к хижине, но уже через пару шагов из-за густых кустов раздалось угрожающее собачье рычание. Идти дальше было опасно: кольчуга не давала никакой защиты от живых существ, а большая собака – достаточно опасный противник, способный при легкомысленном к нему отношении нанести серьезные раны. Девушка саму собаку не видела, но по тембру рычания было очевидно, что его издает не болонка и не японский пинчер. Если уж пинчер, то наверняка доберман.
Чтобы устранить угрозу, Джиллиан сквозь кусты ударила зверя энергетическим разрядом, который, даже учитывая некоторую потерю мощности на ветках куста, должен был свалить замертво хоть добермана, хоть ирландского волкодава. Однако эта собака не была доберманом. Когда она выскочила из- за куста, Джиллиан не стала тратить время и силы на повторный энергетический удар. Райская сторожевая, как, впрочем, и адская, была выведена именно для того, чтобы противостоять магическим атакам. Ведьма не имела столько энергии, чтобы такую тварь не то чтобы убить, а хотя бы оглушить. Ручной пулемет отлично решил бы проблему, но его, к сожалению, Джиллиан с собой не прихватила.
Девушка мчалась так, что смертный мог бы сказать, «как будто за ней гнался сам дьявол». Она же, разумеется, предпочла бы погоню Сатаны. Собаки этой породы устойчивы к энергетическим ударам, но это отнюдь не значит, что такие удары для них незаметны. И заметны, и очень неприятны. Разъяренный зверь намеревался сойтись с обидчицей в ближнем бою, и исход этого боя был бы предрешен.
Неподалеку росло одинокое дерево, и Джиллиан успела добежать до него, прыгнуть, уцепиться за ветку и поджать ноги. Псина тоже прыгнула, но недопрыгнула самую малость – девушка подошвами босых ног ощутила собачью шерсть. Следующий прыжок был выше, и если бы ведьма не успела забраться на ветку, за которую ухватилась, зверь достиг бы своей цели. Очередные два прыжка хотя и были высокими, но недостаточно, ведь даже исчадия Рая в Среднем мире ограничены в своих возможностях.
Вдобавок ко всему дерево было обильно усыпано колючками. Именно было – теперь большинство этих колючек впились в руки, ноги и ягодицы Джиллиан, что отнюдь не улучшило ее настроения. «Творец, пожалуйста, пришли мне сюда очень ядовитую змею, – мысленно попросила ведьма. – Это решит мою проблему!» Словно в ответ на ее мольбу в листве раздалось тихое шипение, и оттуда показалась змеиная голова с крайне злобными глазами, отливающими красным в лучах заходящего солнца.
Девушка, переполненная торжеством и благодарностью к Творцу, схватила пресмыкающееся и швырнула в собаку, которая, догадавшись, что допрыгнуть ей не удастся, напряженно раздумывала, как ей действовать дальше. Не прерывая размышлений, псина, давно привыкшая к ядовитым змеям, в изобилии обитающим вокруг, поймала пастью брошенную в нее шипящую рептилию, разъяренную таким обращением, и двумя движениями мощных челюстей прервала и так не очень долгую змеиную жизнь. Дальнейшие собачьи раздумья некоторое время проходили под аккомпанемент пережевывания и глотания, которые сопровождались громким чавканьем, вызывающим у Джиллиан дополнительное раздражение.
«Да что же это происходит, – негодовала ведьма. – Творец в кои-то веки откликнулся на мое обращение, послал мне запрошенную помощь, а я, вместо того чтобы убить врага, этой же помощью его и накормила! Творец, пожалуйста, помоги мне еще раз! Пусть из болота вылезет аллигатор и сожрет эту мерзкую псину!» То ли Творец этот призыв не услышал, то ли счел, что уже помог достаточно, но из болота никто так и не появился.
Тем временем собачьи раздумья завершились принятием конструктивного решения. Раз агрессор забрался слишком высоко и допрыгнуть до него нет возможности, нужно попытаться повалить дерево. Псина навалилась плечом на ствол, но никакого видимого эффекта это действие не произвело. Тогда собака принялась рыть землю возле дерева. Почва была мягкой, а собачьи лапы – мощными, поэтому дело спорилось гораздо быстрее, чем этого хотелось бы Джиллиан. Да и рыть особо глубоко надобности не было. Это в засушливых местах растения в поисках воды пускают корни глубоко, а здесь воды имелось более чем достаточно.
Вскоре собака добралась до корня и еще немного его подрыла. Корень был длинный, толстый и в земле держался надежно. Джиллиан успокоилась, хотя, как быстро выяснилось, совершенно напрасно. Корень был крепким, но собачьи зубы оказались крепче. С громким щелчком корень был перекушен, и
