Хлюп.
В меня вцепились худые холодные пальцы. А ожидаемой кары не последовало.
– Дурочка моя, – осторожно погладила рыжие волосы, отросшие, но еще недостаточно, чтобы соорудить хоть какое-то подобие прически, и утерла мокрую щеку.
– Ага, – неожиданно согласилась Нира, зарываясь лицом в мой халат.
Какое-то время мы так и сидели, раскачивались из стороны в сторону, я ловила стекающие по смуглым щекам капли. Наконец не выдержала:
– Рассказывай, по какому поводу слезы льешь?
Магиня в последний раз хлюпнула, отстранилась, судорожно вздохнула. А потом устремила на меня виноватый взгляд.
– Ариша-а?
– Мм?
Золотистые искорки стыдливо погасли.
– Кажется, я влюбилась…
А вид такой, будто убила кого-то с особой жестокостью. Вот же чудна?я!
Пришлось приложить небольшое усилие, чтобы не улыбнуться.
– И кто этот счастливец?
Ох, лучше бы Элиан. Он хоть и ветреный и кошак во всех смыслах, но вроде парень хороший. К тому же всегда рядом. Как объяснил мне на досуге сам оборотень, у него теперь передо мной долг жизни, пока не вернет – не видать мурлыке свободы. Да и свои же порвут, если высунется.
Надежда – чувство прекрасное, только жаль, краткосрочное. Теперь по щекам огневички текли ручейки. Не-э-эт, из-за барса она так не убивалась бы…
– Арлит? – обреченно уточнила я.
Нира не то вздрогнула, не то кивнула. Вот же угораздило девчонку!
– И что он? – уточнила на всякий случай. Не то чтобы я правда подумала, будто между ними что-то было… В конце концов, Нира же здесь! Но эти двое имели прекрасную возможность хотя бы поговорить.
Магиня еще раз протяжно всхлипнула и утерла лицо.
– Он такой… необыкновенный, я с первого взгляда это поняла. Добрый, заботливый, благородный. Вежливым был, даже когда считал меня служанкой. И рук не тянул, не то что некоторые свиньи!
Украдкой я проглотила еще одну улыбку. И эта особа еще меня наивной называла.
– Относительно достоинств ледяного льера я и сама прекрасно осведомлена. Ты ему призналась?
Даже и не знаю, что? в ее ситуации было бы лучше.
Несчастная склонила голову и снова чуть не разревелась.
Да уж, вести подобные разговоры я явно не мастер.
– А он?
– Улыбался, – протянула влюбленная почти мечтательно. – Искристо так, у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Потом погладил меня по голове, назвал маленькой девочкой и пообещал, что это со временем пройдет.
Арлит… Как же на него похоже!
– Да я ничего особенно и не ждала, сама не знаю, зачем к наследнику с признаниями своими полезла. – Нира окончательно взяла себя в руки и снова казалась спокойной. Разве что руки самую малость дрожали. – Говорила же, что такие, как он, на простых девушек вроде меня даже не смотрят. Ну только если под юбку пытаются залезть, но потом все равно не смотрят.
В душе шевельнулся протест. Арл не такой! Принял же он невестой бесприданницу из младшего дворянства! Правда, поначалу совсем не обрадовался, но на тот момент у льера существовала страшная тайна в виде обитающего в его теле брата, потому пришлось смириться. Но зато потом все было хорошо.
Однако вместо горячей речи в защиту северянина я сказала совсем другое:
– Ты не простая девушка. Ты огненный маг, редкость для этих мест.
Нира упрямо тряхнула рыжими волосами и смущенно улыбнулась.
– Да. Прости, вечно я про это забываю.
Нет, все-таки она неподражаема!
– Ладно, не раскисай. Мы обязательно что-нибудь придумаем, – пообещала, заранее плохо себе представляя, как это можно воплотить в жизнь. А потом не удержалась и спросила: – А меня ты к нему зачем подталкивала, если сама любила?
Нира поспешно устремила взгляд на огонь.
