– Что же тогда? Я имею право знать!
Старик поджал губы и несколько раз шумно вздохнул.
– Прошу прощения, льера, но в силу возраста я уже не способен вести столь эмоциональные разговоры. Никто не желает вам зла. – И прежде, чем я успела хотя бы рот раскрыть, оказалась в объятиях как раз проходившего мимо капитана Риила.
Расспрашивать гвардейца не было никакого желания. В конце концов, я девушка, а не мастер придворных интриг! Да и чувствовала себя в обществе нового партнера куда свободнее. Двигалась легко и непринужденно, волей-неволей на губах заиграла искренняя улыбка, и вскоре завязался разговор. Разнообразия ради о приятном: красоте снежных земель, зимних розах, растущих вокруг Дома, и традиционном балу в честь зимнего солнцестояния.
– Вам скоро доведется посетить Цитадель и Чертоги богини Ладин. О, эти места стоит увидеть!
– Положим, с богиней понятно. А что за Цитадель?
Снежные земли интересовали меня все больше. Хотелось поскорее добраться до порталов и перенестись в царство вечной мерзлоты. Хоть одним глазком посмотреть! Но обязательно иметь возможность вернуться, если вдруг очень прижмет. Несбыточная мечта!
– Замок великого князя, – пояснил Риил с легкой улыбкой, словно бы маленькому ребенку растолковывал.
Так я буду представлена ко двору? О-о-очень интересно… В памяти тут же всплыл рассказ Виды о том, будто Арл имеет какое-то там отношение к Тайной службе Севера.
Да ну, бред бредом!
– А вы давно при наследнике состоите?
Разговор плавно соскользнул на личность капитана. Светловолосый коротко стриженный воин с первого взгляда показался мне менее замороженным, чем, скажем, Арлит. И уж тем более если сравнивать с льером Хранителем. И тени удивления не промелькнуло, когда Риил с легким смущением сознался, что является полукровкой, и то, что он находится при будущем правителе одного из величайших Домов – уже само по себе огромное достижение.
Что же… личность будущего супруга интриговала все сильнее.
В общем и целом вечер удался. После капитана я кружилась еще с несколькими гвардейцами, пила разбавленное сладкое вино, а затем танцевала с самим Арлитом, даже дядюшку снова попыталась расшевелить, но ледяной льер позорно дезертировал в направлении выделенной ему комнаты.
Вида тоже расслабилась и забыла о зрелом возрасте и строгом воспитании. Ни в чем от молодых парней не отставала! А вот Нирвану, которого мы до сих пор выдавали за девушку, пришлось несладко…
– Милая, ну потанцуй со мной…
– Нет, со мной!
– Прогуляться не хочешь?
– А можно тебя поцеловать?
От кавалеров у моей служанки отбою не было.
Нет, надо уже что-то делать, они же мне так парня испортят!
– Нира, поднимись наверх и приготовь все ко сну. Я тоже скоро иду.
Мальца как ветром сдуло.
Свеча горела тускло, будто бы нехотя. Еще и внезапно выскакивающие из щелей сквозняки заставляли пламя дрожать и практически сходить на нет.
Я мышкой кралась по коридору. Как назло нужная дверь оказалась в самом конце!
– Она считает тебя чокнутым.
Голос, громкий и насмешливый, раздался неожиданно, даже слух напрягать не пришлось.
– Спасибо, дядюшка, удружил!
Последовала короткая пауза.
Я пристроилась у стеночки и затаила дыхание. Слышимость здесь отменная! Если вдруг обнаружат, скажу, служанку искала. Нирван и в самом деле как ушел за кружкой чая, так до сих пор и не появлялся.
– Кхм… Арл, мальчик мой, а это точно ты?
Наследник весело хохотнул.
– Я, дядюшка, я! Только уставший как собака и злой, как стая инеевых волков. И еще есть хочется… – последнее признание произнесли несколько смущенно.
– Неудивительно, мой дорогой льер. С пробуждением сущности тебе приходится есть за двоих.
Пришлось больно закусить губу, чтобы не хихикнуть. Есть за двоих? Помню, матушке такое говорили, когда она была в интересном положении.
Что там у нас насчет сущности?..
– А жизненных сил этот гаденыш тянет за десятерых, – посетовал мой будущий супруг. Если, конечно, дойдет дело до свадьбы, в чем я все больше
