Голова шла кругом.
К счастью, мой внимательный жених быстро заметил мою растерянность и осчастливил любопытствующих поручениями. Даже маленькой Леоне (остальные имена девочки я так сразу запомнить не смогла) дело нашлось – отправиться на кухню и проверить, как себя чувствует прибывшая с кортежем огневичка.
Теперь можно было выдохнуть и немного прийти в себя.
– Если хочешь, пока вещи переносят в комнаты, я мог бы показать тебе замок? – тронул меня за руку Арл.
Глянула в голубые глаза и согласно улыбнулась. Хорошо все-таки, что сейчас рядом со мной именно он. Этельвин слишком непредсказуем, чтобы в его обществе возможно было хотя бы на миг расслабиться.
Жаль, в последнее время я стала частенько забывать об этом…
Холл и все коридоры были отделаны серым камнем. Не удержавшись, я коснулась пальцами шероховатой поверхности и с удивлением ощутила, как древние плиты откликаются еле уловимым теплом. Будто бы радуются гостье!
На первом этаже располагались каминный и бальный залы, столовая и несколько гостиных для самых разных случаев, кухня и помещения для слуг. Возле кладовки я заметила небольшую лесенку, уходящую вниз, но показывать мне подвалы прямо сейчас Арлит отказался. Мол, холодно там, да и зрелище – не для первых впечатлений.
Спальни, салоны и комната с музыкальными инструментами, находящиеся на верхних этажах, заставили меня подумать, что такую роскошь я могла видеть разве что в Императорском дворце. Но в самом дворце я не бывала, только в резиденции в Шантоккаре, да и там никто не потрудился мне ее показать. И народу там было столько!.. Весь двор с Николасом приехал. А здесь тишина, стены такие толстые, что даже голоса слуг не долетают. Только поднявшаяся метель воет за окнами.
– Ну как, нравятся владения? – Наследник прятал в уголках губ улыбку.
Теперь главное, чтобы я здесь к месту пришлась.
– Женись на мне скорей! – рассмеялась и закружилась среди декоративных голубых елей, украшающих гостиную.
Камин одобрительно потрескивал в углу.
– Все сделаю, чтобы ускорить это событие, – серьезно кивнул мой ледяной льер.
Потом поймал меня за руку и мягко погладил запястье. Приятно… Я довольно жмурилась и улыбалась. Что ж, не так все и страшно! Вот отселим Эвина в отдельное тело – и заживем. А когда Арл вступит в права наследования, и родственников отправим в дом родной. Надеюсь, таковой у них имеется.
Идиллию прервали звук шагов, а потом и деликатное покашливание. Мы, точно молнией ударенные, отскочили друг от друга и тут же заулыбались собственному поведению. Реакция ну точно как у подростков!
– Вещи льеры доставлены в ее комнаты, – объявил Ашвил. – Их уже распаковывают.
Наследник благодарно кивнул.
– Спасибо, Аш. Остальное тоже там?
– Разумеется, льер.
Арлит махнул рукой, позволяя слуге удалиться.
– Идем, я тебя провожу.
Поселили меня на втором этаже, так что далеко идти не пришлось. Взявшись за руки, мы вышли из гостиной, миновали просторный холл и по одному из многочисленных коридоров (ясные боги, когда же я разберусь в их хитросплетении?!) перешли в хозяйское крыло. Это было странно, все же я пока здесь только гостья и к Дому имею весьма опосредованное отношение… Но Арлиту виднее, так что спорить не стала.
Короткий путь завершился перед двустворчатой дверью красного дерева, на которой красовался точно такой же инеевый цветок, как и на входной, нанесенный таким образом, чтобы, когда дверь закрыта, половинки розы соединялись, образуя пышный бутон.
– Покои хозяйки Дома, – Арл многозначительно посмотрел на меня, – и главной женщины рода.
Однако! Не слишком ли для навязанной в невесты южанки?
И как тетушка пережила тот факт, что меня еще до приезда объявили главной? – родился в голове ядовитый вопрос.
Впрочем, может быть, зря я к ней так подозрительно настроена? Ну посмотрела косо, что ж теперь, казнить ее за это? Нет, враги мне не нужны, тем более среди будущих родственников. Надо попробовать подружиться.
– Ты что же, с первых дней со мной жить собрался? – уточнила опасливо. Северным гостеприимством я, конечно, довольна, но спать с женихом в одной кровати (да что там, даже в одной комнате!) пока не готова.
В конце концов, жених и муж – понятия несколько разные, и далеко не всегда одно перетекает в другое.
– Нет, с чего ты взяла? – опешил льер.
Так, кажется, я уже чего-то не понимаю…
– Ты сам сказал, что это хозяйские покои!
