Надо же, как в роль жениха вошел!
– Это само собой разумеется, – вклинился Ривел Дрэгон. – С приказом великого князя не поспоришь. Но поскольку огненная магиня находится в услужении у Ариадны, с заключением договора она стала собственностью Дома. И я тоже склоняюсь к тому, чтобы подобрать ей более полезное занятие. Пока не решил, какое именно…
Просто диву даюсь, какой хозяйственный! Уже и к моей «собственности» загребущие ручонки тянет!
Мы с Эвом обменялись понимающими взглядами.
– И не придется, – отрезала я. – Огневица не моя служанка, она просто изъявила желание перебраться на Север. А я предложила свою компанию. Так что расслабьтесь, льер Хранитель, в вашем возрасте активная умственная деятельность вредна.
Поскольку главный предмет пререканий как-то разом оказался вне досягаемости, напряжение стало постепенно спадать. Блондин все же озвучил несколько заранее подготовленных комплиментов, я с благодарностью и легким смущением их приняла и заняла свое место за столом. Присутствующая здесь же и доселе незаметная Леона широко улыбнулась, сжала ладошку в кулачок и оттопырила большой палец.
Хоть кто-то на моей стороне!
Исключая скандал, которым начался ужин, в остальном все прошло спокойно. Чета Хранителей старалась делать хорошую мину при плохой игре и ненавязчиво расспрашивала меня о прошлой жизни. Я отвечала, без стеснения акцентировала внимание на своем не особенно знатном происхождении и от души наслаждалась периодически вытягивающимся лицом тетушки. Вот это атмосфера!
Видно, отношения между самими супругами отнюдь не радужные, потому что Ривел тоже получал удовольствие, видя, как бесится его женушка. Правда, в отличие от меня эмоции свои скрывал.
– Что ж, вливание свежей крови нам не повредит, – к концу десерта резюмировала льера – змеюка пересушенная и подкрепила свое изречение слащавой улыбочкой.
Я едва пудингом не подавилась!
Делает вид, что предлагает худой мир? Ну-ну.
На этом вечерняя трапеза наконец завершилась – к моей великой радости. Чувствую, если каждый ужин станет проходить в такой вот «теплой» атмосфере, уже через месяц заработаю себе стойкое несварение.
Леону няньки тут же увели спать, тетушка в красках расписала, как сильно у нее болит голова, и тоже удалилась. Куда девался льер Хранитель, я, признаться, проглядела.
– Ну, как тебе боевое крещение? – усмехнулся временно исполняющий обязанности жениха Эв, отодвигая стул и помогая мне выбраться из-за стола.
Сказать по правде, без него было бы сложнее. А так… вроде в самом скандале почти не участвовала, а чувствовала себя победительницей.
Как же все-таки греет душу, когда за тебя заступаются!
– Огнем. – Я встала и повела затекшими плечами.
– Поверь, дорогая, самые жаркие деньки еще впереди!
И почему я в этом не сомневалась?
– Лучше скажи, куда брата дел, – вопрошающе и недоверчиво заглянула в серые глаза, но ничего, кроме непомерной самоуверенности, в них не разглядела. А что искала-то? – Надеюсь, столь длительный отдых ему не повредит?
Эвин недовольно скривился.
– Не знаю как, но ты сделала меня очень сильным, Ариша. – Чуть теплые пальцы мягко подцепили мой подбородок, не позволяя отвести взгляда. – Теперь мы с Арлом на равных.
В низком голосе прозвучало торжество.
Наверное, я его понимала. Столько времени оставаться в тени брата, довольствоваться теми крохами свободы, что он давал…
– Пожалуйста, не причиняй ему зла… – Это больше походило на всхлип.
Блондин вроде бы смутился, как-то неловко отодвинулся от меня и неопределенно пожал плечами.
– Мы все-таки братья. И в отличие от Арла я всегда помнил об этом.
Уж не потому ли, что находился в заведомо проигрышном положении?
– В любом случае спасибо. Без тебя мне пришлось бы куда сложнее.
Но Этельвин не был бы собой, если бы и этот момент не умудрился испоганить.
– Ари-и-иша, какие благодарности?! – По бледному лицу расползлась жесткая усмешка. – Мне нужно хорошее тело, а значит, пока нужна ты. Если твое положение в Доме будет шатким, Ривел все же проведет ритуал изгнания сущности. Оно мне надо? Так что ничего личного, детка.
Вот интересно, он правда такая сволочь или умело притворяется?
Но пока я придумывала достойный ответ, льер успел снова перевоплотиться в галантного кавалера.
