воспитанные змеюшечки!
А Арлит тем временем закрепил результат – оглядел меня заботливо и осторожно коснулся губами щеки.
– У невесты по расписанию осмотр владений, – попыталась вклиниться Таррина.
– Вот как? А в саду вы уже были?
Занятым наследник не выглядел, так что я обеими руками ухватилась за возможность посмотреть сад.
– Нет, но мне бы очень хотелось…
И не прогадала!
– Идем, я покажу тебе.
Арл взял меня за руку, послал проказливую улыбку огневичке, и мы скрылись в белоснежных зарослях.
Первое время действительно бродили по спящему в серебре саду. Прежде я никогда не видела чего-то подобного. Темные стволы, сплетение серебряных ветвей, белое одеяло под ногами. Среди всего этого плутали узкие дорожки, посыпанные мелкими камешками. Кое-где прямо из снега торчали цветы. Необычно, непривычно… И одуряюще красиво!
Они не пахли, я специально сунула нос в каждый бутон. Часто синие или красные лепестки оказывались заледеневшими. Сердце сжималось, когда видела такие, хотелось защитить, обогреть.
– Для наших цветов это естественная среда, – улыбнулся жених, правильно растолковав мое состояние. – Стоит принести в дом, они погибают.
Меня разрывала смесь грусти и восхищения.
– Неужели у вас совсем не бывает лета? – спросила, с надеждой заглядывая в светлые глаза. Они улыбались.
– Отчего же, бывает, – отозвался льер, взял меня за руки и поднял с очередной клумбы. – Но обычно снежное.
Мысль о том, что мне больше никогда не суждено увидеть яркое, по-настоящему теплое солнце, зеленую траву и листву, поплескаться в теплой озерной воде и насладиться прочими радостями лета, причиняла почти физическую боль.
И он это понял. Догадался. Почувствовал?
– Не расстраивайся, Ари. – Чуткие пальцы ласково пробежали по щеке. – Иногда мы сможем выбираться в гости к твоим родственникам. Должен же я с ними познакомиться?
– Конечно!
А я должна кое-кому вернуть долг. Уже ради этого стоит отправиться на Юг. Но прежде неплохо бы в собственном Доме порядок навести.
– Скажи, а у твоих родственников разве нет собственного замка?
Мужчина удивленно моргнул, но позволил разговору перейти на интересующую меня тему.
– Разумеется, есть. Далеко отсюда, у самой границы наших земель.
Ага. Если я хоть что-нибудь в этой жизни понимаю, место не самое выгодное. Неудивительно, что эти пиявки присосались к братьям. Но понадобится весомый повод, чтобы заставить их убраться в родные пенаты.
Боюсь, одной меня для причины маловато…
– А льера Ледяная Статуя? Что еще за история с невестой? – Я непроизвольно скривилась и впилась взглядом в бледное лицо, ловя каждую реакцию.
Впрочем, надо отдать северянину должное – ни один мускул не дрогнул.
Зато бестелесный брат смолчать не мог!
– Ари-и-иша! Да ты никак ревнуешь? – И снова голос звучал будто эхо.
Мы с Арлом понимающе переглянулись и хором рыкнули:
– Заткнись!
После чего жених прочистил горло и тоном, полным безразличия, проговорил:
– Да какая там невеста, даже речи об этом не шло! Сама понимаешь, мало какая девушка со мной свяжется, зная правду. Вот тетушка и подобрала ту, для которой наличие двух душ в одном теле значения не имеет.
Понимаю. У самой дома были бы точно такие же проблемы с замужеством.
– И что же тебя не устроило? – а вот этого действительно уразуметь не могла.
– Издеваешься? – возмутился наследник. – Она так в меня вцепилась, что я с первой встречи ни о чем другом думать не мог, кроме того, как бы сделать ноги. Вот Эв и поговорил с великим князем, и тот подарил мне тебя.
О, подозреваю, что братец уже жалеет…
– Кстати, а почему Ариша? – В льдистых глазах появился заинтересованный огонек.
Вдаваться в тонкости взаимоотношений с Этельвином не хотелось, так что я решила выкручиваться подручными средствами. Набрала пригоршню снега с клумбы, слепила снежок, отскочила на безопасное расстояние и со смехом швырнула в Арла.
