– Не трясись, справишься! Мой брат, конечно, не подарок, ну так и не монстр же. Главное, будь с ним откровенна и ничему не удивляйся.
Может, совет и дельный, но какой-то уж слишком туманный.
– А ты опасайся мэтра Лурдена, – ответила взаимностью я. – Он сейчас при дворе особо не появляется, но когда-то был наставником императора, и тот до сих пор к нему прислушивается. Та еще гадюка!
На этом девичьи разговоры закончились: пришел Арлит.
– Встретимся через год и сравним результаты, – подмигнула мне сестра жениха, ласково потрепала брата по щеке и, не вставая с насиженного места, исчезла в вихре мелких снежинок.
Да, вижу, она действительно сильный маг… Я поежилась и обхватила себя руками за плечи.
– Ты провела несколько часов наедине с моей сестрой и все еще не превращена в ледяную статую? – белоснежная бровь поднялась, выражая крайнюю степень удивления. – Пожалуй, я недооценил свою маленькую невесту.
Маленькую? Хм. Интересно, сколько ему самому лет?
Но озвучивать этот, без сомнения, важный вопрос не стала, нашлись вещи посерьезнее. Совет Кадиры быть откровенной набатом пульсировал в ушах, мешая сосредоточиться на чем-то еще, кроме собственных тайн.
Сейчас или никогда? Вернее, неизвестно, когда и боги знают с какими последствиями.
На то, чтобы принять единственно верное решение, потребовался всего миг.
– Вы меня сильно переоцениваете, льер Арлит. – Я соскользнула с кровати и встала напротив него, дабы придать ситуации некую серьезность.
– Правда? – Его бровь взлетела еще выше, хотя казалось, куда уж!
Вдох-выдох. Сейчас главное – спокойствие, я на верном пути. Но, боги, почему же тогда так страшно?!
– Нам нужно серьезно поговорить.
Ирония в льдистых глазах напротив сменилась смехом. Ммм? Я что-то сделала не так?
– Когда так говорил дядюшка, нас с Дирой в итоге лишали сладкого. Завтра я не получу традиционного поцелуя? – Вид жениха сделался картинно- испуганным.
Клоун! Или меня принимает за дуру?
– Льер Арлит!
– Весь внимание, моя дорогая. – Мужчина снова сделался серьезным, только глаза продолжали весело блестеть.
Ох, чую, сейчас у кого-то сильно убавится поводов для радости…
– Понятия не имею, предупредили ли вас, поэтому говорю это сейчас: невесту вам подобрали из младшего дворянства. Еще и обедневшего к тому же. Ни денег, ни титула за мной нет. Шансов получить что-либо из этого в будущем тоже нет.
Выдержала паузу, давая ему переварить услышанное.
И льер меня не разочаровал.
– Вот как? – в прохладном голосе слышался опасный звон колких льдинок. Острых… Лишь дотронешься – кровь! – Да-а-а-альше… Продолжайте, дорогая моя льера.
Не оставалось ничего иного, как выполнить пожелание жениха.
– Сила моего дара тоже несколько преувеличена. Я и зелье-то порой с третьего раза заговариваю, – в общем, рассказала ему все: как во мне проснулась магия, что вообще для нашего рода не характерно, как плакала мама, узнав об этом, как пришлось покинуть дом и отправиться в школу, как мэтр жизни не давал, как невестой сделали против воли и всех законов… В конце даже всхлипнула пару раз.
Когда поток слов прервался, в комнате повисла тишина. Не знаю, как для северянина, но для меня гнетущая и какая-то пугающая. Живое воображение тут же принялось рисовать варианты развития событий – один другого страшнее. Прогонит? Обвинит в обмане? Разразится скандал?
А вдруг из-за моей честности начнется самая настоящая война?
Меня уже заметно потряхивало, и ждать дальше хоть какой-то реакции со стороны блондина просто не было сил.
– Льер Арлит? – окликнула осторожно, даже решилась сделать крохотный шажок навстречу.
Тишина… И взгляд какой-то полуосмысленный.
– Вы ничего не хотите сказать?
Раз уж я рискнула пойти ва-банк, надо двигаться до конца. Еще несколько шагов – и я оказалась совсем близко, даже в глаза заглянуть смогла.
– Для близких – просто Арл. И не стой босиком на холодном полу – простудишься, – с этими словами тихо пискнувшую меня подхватили на руки и устроили среди одеял и подушек.
Можно было, конечно, напомнить, что мы находимся на юге и пол здесь не такой уж холодный, но мне почему-то не захотелось…
Утро началось с улыбки и потягушек.
Невзирая на грядущее событие, именуемое помолвкой, настроение было замечательное. Вчера мы окончательно отбросили церемонные расшаркивания
