Отгородившись от ночного гостя дверью, все-таки вздохнула и улыбнулась. Так тебе! И вообще, если вдуматься, все неплохо складывается: мерзкое испытание закончилось, приворот подействовал как-то странно и даже выпала возможность настучать влиятельному обидчику по голове. Чем это чревато, пока думать не хотелось.
Когда я, завернувшись в теплый халат, снова показалась в маленькой гостиной, рыжий маг все еще был там. Только сидел теперь уже на полу, размазывал по лбу кровь и широко улыбался. Хм. Может, ему понравилось?
Может, разрешит повторить? А то я его еще не простила, и руки до сих пор чешутся…
– У тебя хороший удар, – с усмешкой отметил рыжий, глядя на меня снизу вверх. – Часто практикуешься?
– Что вы, совсем нет! – и даже руками взмахнула. – Только когда среди ночи всякие темные личности в комнаты просачиваются. Ой, простите, рыжие.
Настроен Страж был добродушно, а я мысленно уже простилась с бусиной, вот и позволила себе немного поязвить. Вдруг от удара у него в голове что-то там на место встало?
Под эти мысли я устроилась на диване. Страж же не потрудился взобраться на оный, так и остался на полу, только голову запрокинул, чтобы видеть мое лицо.
– Не страшно? – осведомился он.
– Любопытно.
– Что именно?
Не обиделся. И вел себя свободно, где-то даже бесшабашно, ни разу не взглянул на чужачку свысока. Повадками этот рыжеволосый мужчина напомнил мне Савира. В душе зародились нехорошие подозрения.
– Кто ты, Страж? Как зовут твою Силу? – и не знаю, с чего вдруг я перешла на «ты».
– Угадай!
Рыжие! Все они одинаковые! И игры у них похожи.
– Судя по испытанию, что-то связанное с чувствами.
– Ну, почти… – Пухлых губ мужчины коснулась коварная усмешка. – Еще варианты?
Непроизвольно я включилась в игру.
– Правда? Страсть? Мечты?
– Тебя понесло, – искренне рассмеялся Страж и встал. Покачнулся, взялся за лоб, но быстро поймал равновесие и серьезно произнес: – Огнис Ранеж, Страж Огня, всегда к вашим услугам, льера.
Постойте, я не ослышалась?
– Чего? – переспросила на всякий случай.
– Огня. – На красиво очерченные губы снова набежала улыбка.
Мысли вращались с бешеной скоростью, но прямо сейчас я смогла вычленить только одну – удивленную:
– На Севере?!
Он кивнул, и в карих глазах замерцали искорки, так похожие на те, что я регулярно видела у Савира.
– Моя дорогая льера, ты забываешь, что огонь – это не только пламя очага. Это стихия, магия, отчасти благодаря ей стала возможна жизнь в насквозь промерзших землях. А еще есть огонь в крови – настоящая страсть, и северянам она тоже знакома. Ровный огонек вашего чувства с княжичем – это тоже ко мне.
Все равно ничего не понимаю…
– Зачем тогда понадобилось измываться? – буркнула я враждебно.
– Разве? – принял самый невинный вид Страж. – И в мыслях не было! Но Савира я знаю с детства, я ему некоторым образом покровительствую, в то время как ты – просто еще одна чужая девчонка. Должен же я был убедиться, что отдаю парня в хорошие руки!
Рыжие! Я презрительно фыркнула. Оба уверены, будто мир вращается исключительно вокруг их персон.
А потом в голове сложились кусочки мозаики…
– Савир все знал! Но ты запретил ему говорить, иначе пришлось бы придумывать другое испытание, втайне от наследника, – я тараторила, спеша высказать догадки, пока не забыла чего-то. – Получается, здесь каждому покровительствует какая-то Сила? У тебя мало подопечных, да? Савир, его сестренка… есть еще? А я? Меня взял под опеку Стужа?
Вскоре от такого потока вопросов Огонь схватился за голову.
– Эй, полегче! Я, между прочим, ранен и соображаю не так быстро. Давай ты пока займешься моим лбом, а я уж придумаю, как тебя отблагодарить. Идет? А то шея от крови липкая. Фу, противно!
Я медлила. Заметив это, Огнис скромно потупился и испустил несчастный вздох – ну точно, паинька! Что с ним поделаешь! Пришлось отправлять
