Старый в ходе войн разрушили, а новый возвели почти на том же месте. Только некоторые руины оставили на память.
– Понятно, – я выдохнула. Объяснение оказалось простым.
От длительной ходьбы ноги сильно ныли, что послужило еще одним поводом не ломаться и принять приглашение. Тем более что Идьяра как раз справилась с дверью.
– Входи, – махнула мне магиня и первой шагнула в темноту дверного проема. – Или боишься меня?
Я презрительно фыркнула, хотя некоторая доля беспокойства определенно присутствовала.
– Только никакого алкоголя, – предупредила запоздало. – У тебя есть чай?
Сбор из трав, которые можно было бы заварить, по кухне искали вместе. Занятие это было непростое, учитывая, какой там стоял бардак. В конце концов, я не выдержала и распахнула окна – от пыли щипало в носу, слезились глаза.
Находилось все и в самых неожиданных местах, кроме того, что вот прямо сейчас было нужно. Вино, коньяк, парочка ароматных настоек и пахучая сивуха. Кусочки подозрительно зеленоватого мяса в миске под столом. Ладно, это все вообще без комментариев. Но вот что делали заспиртованные ингредиенты для зелий (от растений до чьих-то там глаз и хвостов) на полке над столом, я даже знать не хотела. Самым ценным, что удалось отрыть, оказалось твердокаменное печенье с изюмом. На этом мое терпение иссякло.
– Зачем тебе здесь весь этот хлам?!
Старенький деревянный стул жалобно всхлипнул под моим весом. Нет уж, в другой раз пойду в гости к Стуже!
– Я привыкла придерживаться дедовских методов, – пропыхтела Идьяра, шурша содержимым огромного сундука. По идее, в нем должны были храниться продукты. Что там держала Ходящая, неизвестно, но подозреваю, что понятия об этом не имела даже она сама.
– Не прибирались тут примерно с тех же времен? – невинно осведомилась я. – Идьяра, ты вообще когда в последний раз заходила на кухню? Ладно, ты, но слуги же у тебя есть?!
Сопение усилилось.
– Были где-то, – неопределенно отозвалась Стража.
О точном местоположении и состоянии тех несчастных я благоразумно решила не выяснять.
Как-то уже не удивлялась тому, что от нее даже Стражи бегут!
Чай нашелся в кабинете вместе с грязными чашками и полуразвалившимся скелетом слуги. Пока я внутренне металась между двумя состояниями: «оторопеть» и «бежать прочь» – Идьяра бодренько втащила меня внутрь и усадила на диван. Чистый, как ни странно.
– Спокойно, Селисса, он такой и был! – Ходящая верно оценила состояние гостьи и сама распахнула окно.
– П-правда?..
– Угу. Я его из-за Грани достала. Кажется, это дворецкий. Подожди, сейчас заклинания подпитаю – и будет нам чай.
Приток стылого воздуха помог вернуть самообладание. Идьяра быстро сделала свое дело, а мыл чашки и заваривал сбор уже скелетоподобный слуга. Жаль, продегустировать получившийся напиток никак не мог, а то мне что-то стало не по себе.
Как выяснилось через некоторое время, нервничала я зря. Чай оказался не только вкусным, но и вроде бы безвредным. Во всяком случае, отравленной я себя точно не ощущала.
– Мой тебе совет, – хитро сверкнула глазами в сторону магини, – когда в следующий раз вздумаешь привести сюда мужчину, для начала приберись в доме. И лучше найми живых слуг.
Бледное лицо явственно отразило мыслительный процесс.
– Ты думаешь?
– Уверена!
Какое-то время мы еще болтали о разном, когда же чай закончился, я озаботилась доставкой сонной себя обратно в Цитадель. Учитывая, что дорогу, которой шли, помнила весьма смутно, дело это казалось трудным, почти невыполнимым.
– Идем, покажу кое-что, – с донельзя таинственным видом Идьяра поманила меня за собой.
Стража двинулась к двустворчатой двери на противоположной стороне кабинета. Подошла, распахнула.
И я ойкнула.
Там колыхалась бездна.
– Предупреждать надо.
– А чему ты удивляешься, – усмехнулась женщина, – это моя работа, и она всегда рядом со мной. Подойди ближе!
И я подошла, хоть и побаивалась изрядно. Просто все предыдущие мои опасения насчет Идьяры не подтвердились, за весь вечер она ничем не обидела меня, так что начать выделываться сейчас было бы просто невежливо.
Когда поравнялась с невысоким порожком, Стража придержала меня за плечо, останавливая.
– Смотри туда. – Она махнула рукой над темным маревом и чуть в сторону.
