здесь. Непривычно, но красиво. Кругом белым-бело, только темные пятна деревьев выделяются, и на фоне всего этого чернеет мрачный замок. Интересно, другие Стражи тоже живут в такой роскоши?
Ноги сильно скользили на дорожке из вбитого снега, и если бы не поддержка нового знакомого, я бы точно растянулась на виду у всех. Было дико холодно, до дрожи, до боли. Ветер таинственным образом умудрялся пробираться даже под заговоренную одежду и заставлял сжиматься в комок. Мука!
Присутствие собак совершенно не смутило Стража Переходов. Напротив, он с видимым удовольствием потрепал Фену по холке и позволил ей просочиться в дверь впереди себя. На остальных тоже нацеливался, но сдержался. И монстры зубастые приняли его легко, даже как-то обидно стало. На меня-то до сих пор порыкивали, а то и тяпнуть норовили! Не всерьез, только пугали, но все равно неприятно.
В доме гостей передали на попечение слуг. Нам дали возможность немного передохнуть с дороги, а за обедом шерр Тоир обещал познакомить с женой и матерью. Разрастается семейство!
Что же, тогда и придумаю, как заполучить бусину…
– Льера Линара, и не удивляйся! – представилась светловолосая женщина и улыбнулась с вызовом.
Это чувство ко мне пришло еще тогда, когда второй Страж наплевал на приличия и пригласил Эда, Риони и Лилу за стол. Нет, я совсем не против, тем более заранее предупреждена о крене в головах у воплощений Сил… Но в душу легкой поступью прокрался вопрос: а княжич Савир, мой ледяной принц, осмелился бы так сделать?
– А я слышал, будто Стражам нельзя жениться, – бесцеремонно выдал Эд.
Жаль, сидел далеко, не то пнула бы под столом ногой.
Но я тоже об этом в дороге узнала от магов и сейчас испытывала легкое недоумение. Так что даже мать Рито с ее длинной зеленой шевелюрой почти не вызывала эмоций. Впечатляло другое: «пожилая» дама выглядела раза в два моложе, чем та, которую Страж Переходов звал женой.
– А у нас говорят, что Охотники могут оборачиваться Зверем, – вернул укол Риотольф и обаятельно улыбнулся.
– Мы не проводили церемонию, – пояснила Линара. – Потому я осталась льерой, а он только шерр, будто и не княжеский брат. Но я старею и однажды перейду Грань, а он навсегда останется сильным, молодым и… живым.
– Мы обязательно что-то придумаем, девочка… – попыталась утешить ее зеленоволосая красавица.
В атмосфере чувствовалось напряжение. Видимо, не в первый раз эта тема затрагивалась в семье Стража.
За разговором немного познакомились. Мать властителя Переходов оказалась озерной нимфой. Когда-то она была женой того самого Ристена, который объединил Север. Но потом он стал великим князем, и спутница жизни нашлась более достойная – бывшая жрица богини Ладин.
Ушлая льера по сей день заправляла всем в стылых землях, а шерр Тоир находился в вечной ссылке.
– Предполагалось, что мы здесь будем прозябать в нищете, но Рито призвала Сила, к тому же он оказался талантливым артефактором, – с гордостью рассказывала нимфа. – Роза до сих пор захлебывается ядом.
– Не серди богиню, – тихо рыкнул на женщину Стужа. – Ладин все еще потакает вдовствующей княгине.
Но нимфу несло, и взгляд глубоких зеленых глаз остановился на мне.
– Невеста… Уже собираешь бусины?
Вот и шанс! Только чувствую, дорого мне это обойдется…
– Пока есть только одна.
Эд и Стужа одновременно предостерегающе посмотрели на меня. «Не смей!» – так и читалось в их взглядах.
– Согласишься передать любимой бабушке жениха подарочек от меня, будет вторая, – мечтательно улыбнулась озерная.
О, да эти две дамы до сих пор ведут войну!
– Ответ нужен прямо сейчас? – спросила осторожно.
Мысли лихорадочно скакали, спонтанно такие решения не принимаются. Мне важна милость Стража, но на кону отношения с новой семьей. Нельзя ими рисковать.
– Как знаешь, – чуть обиженно повела плечами нимфа.
– Тогда я подумаю.
– Времени у тебя до утра.
Риотольф наблюдал за нами с полуулыбкой.
Скоро разговор переместился на другое. Страж Переходов заинтересовался Риони, и Рунну взялся объяснять, откуда такое чудо взялось. Потом зеленоволосый любитель артефактов внимательно исследовал ошейник. Само собой, снять не сумел, но и больно зверюшке не сделал. Вон как к рукам ластилась!
Одни инстинкты и никакого воспитания. Над этим надо работать.
– Занятно вышло, – под занавес выдал Рито.
