– Кто?
– Твой ледяной принц.
– Савир? – переспросила изумленно-недоверчиво.
Разве он может вызывать антипатию?
– Да, он.
Было утро, ровно через день после того памятного ужина. Сегодня Стужа должен будет представить меня Ладин и ее жрице. Руки тряслись, состояние было сильно нервозным. Но я пыталась выглядеть идеально и хоть немного походить на льеру. Я должна им понравиться!
Подаренное Савиром платье, коса. Вчера я весь день приглядывалась к придворным льерам и теперь пыталась скопировать выражение их лиц. Вернее, его полное отсутствие.
Безразличие. Пустота. Так я могла это охарактеризовать.
Риони наблюдала за моими потугами, покусывая губу, чтобы не хихикнуть. Счастливая! Уж ей-то соблюдать условности ни к чему!
– Почему? – Я оглянулась через плечо, чтобы видеть выражение лица питомицы.
– Слишком слащавый, – зверюшка морщилась и говорила очень медленно, старательно подбирая правильные, по ее мнению, определения. – И он… как в цепях, будто на него надели ошейник, понимаешь? Постоянно сдерживается.
Подумав, я все-таки хихикнула. Здесь мы с княжичем похожи.
– Это зовется воспитанием, глупыш, – протянула руку и ласково потрепала Риони по темной макушке. – Такие, как я и Савир, редко делают что хотят. Крайне редко.
Девушка недовольно запыхтела и принялась водить пальцем по покрывалу, обрисовывая узор из виноградных лоз. Да, северяне постарались, чтобы интерьер полностью соответствовал хозяйке комнат.
– А если хочется по-другому? – наконец тихонько спросила питомица.
Я вздохнула и промолчала. В душе тлел порыв, от которого самой становилось жутко. И не поделишься ни с кем!
Впрочем, Риони все без слов поняла. Она вообще оказалась на редкость проницательной.
– Вот Эд свободный, – как бы между прочим заметила она. – Мне нравится Охотник.
– Мне тоже, – призналась честно. – Когда молчит и не выделывается. В остальное время хочется его стукнуть. Все, закрыли тему. Поедешь с нами в Чертоги?
Не раздумывая, Риони мотнула головой. Не захотела. Ну и ладно, пусть остается. И без того почти два дня на шее у меня провисела с редкими перерывами на сон и еду. Я отлепилась от зеркала и направилась к двери. Рука инстинктивно потянулась к тому месту, где уже привычно ощущались бусы.
Шее не хватало знакомого холодка.
Последнее, что заметила, закрывая за собой дверь, – полный неприязни взгляд Лилы, направленный на Риони. А та беспечно болтала ногами и бурчала себе под нос какую-то песенку. Хотя не могла не чувствовать, что происходит.
Попыталась разглядеть город получше, но сани летели с такой скоростью, что преуспеть в этом было трудно. И метель мела, да такая, что я всерьез боялась, как бы мы не столкнулись с кем-нибудь из встречных. Правда! Но не то здесь была замешана какая-то магия, не то княжеские знаки действовали лучше любых сил, – столицу мы пересекли без происшествий.
Снежный. Так она называлась.
В результате до Чертогов ледяной богини Ладин добрались куда раньше назначенного времени.
Прибыли небольшой группой. Я, Стужа, Фена, грозно рычащая на каждого, кто имел неосторожность подойти слишком близко ко мне, и пятеро гвардейцев сопровождения. Последним не позволили войти внутрь. Оказалось, что по северным традициям в сердце Чертогов допускаются лишь высокородные льеры. Остальным предлагается взывать к милости богини, стоя во дворе.
Соскользнув с помощью подоспевшего слуги со ступеньки саней, я направилась к высокому, словно бы хрустальному крыльцу. Пока шла, успела оглядеться. Ухоженный парк с расчищенными дорожками, а рядом белоснежный… ну, вообще-то храм, наверное, но, как по мне, в большей степени это великолепие напоминало замок. Изящный, будто сотканный из снежного кружева, с башенками и тонкими колоннами.
Рунну, понизив голос до шепота, давал последние наставления:
– Держись вежливо, но с достоинством, как ты умеешь.
Кивнула. Столько времени репетировала!
– Со жрицей проблем быть не должно, она опять новая, – продолжал Страж. – Ладин с ними не везет. Должность как заговоренная! То все личную жизнь устраивали – стоило девчонке стать волеизъявительницей богини, как у нее нежданно-негаданно случалась любовь. И прощай, новая жрица. А последние три погибли меньше чем за год.
Информация меня заинтересовала.
