почти умоляюще прошептал:
— Она очень красивая. Можешь познакомить?
Я споткнулась о коряжку на обочине и устояла на ногах только потому, что Вик вовремя поддержал. Перевела заинтересованный взгляд на лицо паренька. Красный, как те розы, что Тенмар прислал! Ничего себе… А я-то его ребенком считала!
На языке уже вертелись снисходительно-утешительные слова. Ну зачем он ей? Лучше сразу и больно спустить кое-кого с небес на землю, чтоб потом проблем меньше было. Однако произнесено ничего не было. А может, так и лучше? Сделаем вид, что мы вместе занимаемся с первокурсником. Тогда и мой визит к Анне, с которой мы никогда не были близкими подругами, будет выглядеть вполне нормально. Даже благородно.
— Попробую, — кивнула я и светло улыбнулась. — На следующей неделе я иду к ней в гости. Присоединишься?
— А можно? — Глаза парня засияли восторгом.
— Я скажу, что боюсь возвращаться одна в город.
Несколько часов спустя я мысленно призналась себе, что лучше бы всю следующую неделю в гордом одиночестве ходила в Колледж и обратно, чем сейчас отправиться в Бастион.
К этому времени успела вдумчиво переделать все задания на выходные и привести себя в порядок, а руки все равно меленько дрожали. Что он вообще в меня вцепился? Обычная аллиночка, как все. Разве что мелкая и эти ямочки на щеках… Фу! Ну сущий ребенок!
— Спокойной ночи, феталь Аделина!
Дождалась, когда хозяйка уйдет к себе, и тихонько щелкнула замком. Надеюсь, она не услышала. Обычно мы не запираемся друг от друга.
Ну что, пора? Я прикрыла глаза, тела коснулось знакомое покалывание.
Пару секунд спустя я уже стояла в просторной, жарко натопленной спальне.
Сегодня все было иначе. Он был здесь. Он знал, что я появлюсь. Но что ждал, заметно не было. Уставший и слегка помятый принц раскинулся в кресле, положив голову на низкую спинку. Глаза были прикрыты. Плащ он убрал в шкаф, окна плотно зашторил.
Но главное — сегодня горел камин!
Это спутало все. Заранее заготовленные едкие слова просто выпали из головы. Я метнулась к живому огню, протянула руки, чтобы согреть. Кожу обдало приятным теплом. Мм… Здорово, наверное, не зависеть от центрального отопления. Когда можешь хоть весь вечер просидеть с книгой у огня.
Стоп. Куда меня опять занесло? Вряд ли принцу близки столь простые развлечения.
— Добрый вечер, Катарина, — мягко произнесли совсем рядом. — Я знал, что тебе понравится.
Тенмар опустился на корточки возле меня.
Бесы! Я собиралась хамить. Хотела оттолкнуть его своим поведением, чтобы знать больше не захотел. А теперь что?
— Привет! — Голос звучал совсем тихо и как-то ломко. Я протянула ему сверток. — Возвращаю платье. Спасибо, что выручил.
Израненное лицо принца не было богато на мимику, верхняя его половина так точно, но мне вдруг показалось, что он тоже смутился. Особенно, когда наши руки на секунду соприкоснулись. Но вот выстиранное и бережно завернутое в бумагу платье оказалось у него, а потом совсем было отложено в сторону, и я вздохнула с облегчением.
— Вовсе не предполагалось, что ты должна его возвращать, — все так же тихо сказал Тенмар.
Я пожала плечами.
— Не думаю, что его владелице было приятно. Скорее всего, она просто не смогла тебе отказать. Пожалуйста, скажи ей, что с платьем все в порядке.
— Обязательно. — В уголках четких губ залегла шаловливая улыбка.
Если бы не она, следующий вопрос бы не прозвучал.
— Кто она, если не секрет? — Признаюсь, мне было немного любопытно, есть ли в Бастионе аллиночки. И где в таком случае они учатся? Почему Тенмар обратил внимание на меня, если здесь хватает других? На необычное потянуло?!
— Не секрет. — Мужчина продолжал улыбаться. — Моя мама. Она ходила в этом платье, когда сама была аллиночкой.
Что он сказал?
— О!.. — Перед глазами поплыли темные круги.
О ужас! Я несколько дней носила платье королевы!!!
Чувства были смешанные, чем Тенмар откровенно наслаждался. Только придержал аккуратно, чтобы не обожглась.
— Как дела? Что нового случилось за неделю? — Принц вел себя так, будто мы знакомы вечность. Это раздражало и пугало, но и пробуждало в душе еще что-то. Может быть, не будь он сыном той жуткой женщины, мы бы и нашли общий язык, но так… вряд ли.
Спрашивает про новое, значит, «старое» ему известно? Конечно, у него наверняка есть доступ ко всей возможной информации! Или я просто накручиваю себя, как несведущий в общении с сильными мира сего человек.
— После визита ее величества в Колледж назначили нового учителя, — осторожно начала издалека я.
