заметила, только когда мы подошли к ближайшему из охранных постов и Тен протянул документы для проверки.
Судя по тому, что местные храны пытались шутить и вообще держались свободно, что собой представляет этот «инспектор», им не сообщили. А принц явно не был намерен исправлять эту оплошность.
Пока соблюдались формальности, я под надзором Элизы и еще нескольких мужчин в форме топталась чуть в стороне и задавалась одним- единственным вопросом: кто в здравом уме согласится работать здесь? И жить?!
Видимо, свое искреннее непонимание я выразила вслух, потому что мне ответили:
— Им очень хорошо платят. Тройной оклад, полугодичный отпуск с реабилитацией за счет Департамента плюс возможность поселиться в любом уголке Эгрекса по окончании службы. За исключением Бастиона, разумеется. С учеными и прочими сотрудниками то же самое.
— Редко кто отказывается, — поддержала храна с еле заметным ежиком русых волос Элиза.
Наконец добро было получено, нам выдали временные пропуска с правом выхода, впереди проскрипела калитка.
Когда проходили через нее, сердце замерло в страхе: сколько же людей проклятые сортировки отправили в это жуткое место насовсем! И Тен… и все эти люди… почему никто не пытается им помочь?!
А через три шага принц придержал меня за руку, вынуждая остановиться.
— Что? — спросила со злостью и досадой. Глаза были влажными от выступивших слез.
— Посмотри на цветы, — мягко попросил Тен.
Я так и сделала и… О, там было на что посмотреть! Неприхотливые одуванчики, пушистые желтые солнышки сейчас не просто вяли. Они усыхали на глазах, теряли цвет, скукоживались. Что же это такое? Как?! К горлу медленно подступала тошнота.
— Эксперимент будем считать оконченным, — бесстрастно изрек Тенмар и в сопровождении двоих хранов стремительно зашагал к крыльцу. А мне велел, обернувшись через плечо: — То, что от них осталось, выбросишь в ближайшую урну. Нам это больше не пригодится.
Наступил тот самый час, который мне предстояло провести без защиты принца. Внутрь здания местной администрации меня не пустили из-за охранки. Она была настроена определять наличие способностей и могла сработать. Тогда уже даже королева не спасет… Помня об этом, я сжалась в комок, спряталась под капюшоном, замерла в укромном уголке двора и старалась дышать как можно реже. Вдруг что?
Поначалу вообще ничего не воспринимала, так шокирующе подействовало случившееся с одуванчиками. Но через какое-то время Элизе и хранам, оставшимся присматривать за драгоценной персоной спутницы принца, удалось меня немного расшевелить. Они рассказывали о разном, шутили, делились планами на жизнь после службы. В другое время мне было бы интересно, все же это еще один незнаковый кусочек мира, но не сейчас. В сердце изоляции мозг соглашался воспринимать исключительно плохое. Вот, например… Если эта охранная система, что мигает красным на дверях, пройдет тестирование и докажет свою надежность и безопасность для населения, ее станут использовать повсеместно… И тогда мне точно конец!
Да хоть бы провалились эти чокнутые ученые с их изобретениями!
Минуты тянулись как резиновые. Всякий раз, когда пищала охранка, а потом из здания местной администрации кто-нибудь выходил, я вздрагивала, но… это неизменно был не Тен. Иногда мимо проводили кого-то из заключенных, на них старалась не смотреть. Потому что невыносимо! Но еще горше знать, что двое подобных мне угодили в руки людей из Департамента по моей вине.
— А я куплю домик где-нибудь на юге, — мечтал тот самый, русоволосый, — форму эту сниму наконец, а то из-за нее от меня все нормальные люди шарахаются!
Снова пискнула охранка, замигал красный огонек, и дверь со щелчком открылась. Я нетерпеливо подалась вперед, но из капюшона, как учили, не вынырнула. Из дверей вышли двое: крупный мужчина лет сорока в черной форме и тощая девчонка, заморенная совсем, в драном мешковатом одеянии и босая.
Холодно же! Совсем они изверги, что ли?
Когда она искоса посмотрела на нас, мне стало стыдно за свои дорогущие ботиночки. И плащ. И вообще…
И вот в этот самый момент случилось то, чего никто не предусмотрел.
— А ну пошла! — Хран буквально столкнул девчонку с крыльца.
Она и устояла-то из чистого упрямства! А какой ненавистью полыхнули еще миг назад безжизненные глаза…
Над двором пронесся металлический голос:
— Конвойный Квейн, подойдите к непосредственному начальству.
Хран выругался сквозь зубы и еще раз толкнул пленницу в спину:
— Живее, ты меня задерживаешь!
Но двигаться быстрее у изможденной девушки не получалось, а начальство не желало ждать.
— Конвойный Квейн, СРОЧНО подойдите к непосредственному начальству.
Еще несколько сочных слов и новая команда:
— Замри! И только попробуй с места рыпнуться, прибью. Сама знаешь, на острове спрятаться негде.
