Ненавижу этого урода! Жрать нечего, а у нас половина: кто убогий, кто беременная…
Максим не стал спорить, понимая, что изменить отношения Главного к Вальке он все равно не сможет. В оружейной комнате сидели ближайшие сподвижники Андрея. На столе перед ними Максим с удивлением увидел овощи, соленых лягух и хлеб, накануне выхода из подземелья испеченный Машей- поварихой. При его появлении разговор затих. Косой почему-то ухмыльнулся, глядя прямо в глаза Максиму.
– Что ты смотришь, будто я в мута обращаюсь?
– Да вот думаю: взрослый ты мужик или так, тихоня себе на уме? – Косой перевел взгляд на смутившегося Илью-Ногу. – Мы тут о тебе немного поспорили.
– Рот закрой! – Поставив Вовика караулить под дверью, Андрей заложил засов и понизил голос: – В общем, Макс, зима будет тяжелой. Самим не продержаться. Я все посчитал, и выходит, что общину никак не прокормить. Конечно, и мышковать будем, и рыбу ловить попробуем, только это слабая помощь. Голод будет у нас, мор. А по бокам от нас живут дорогие наши соседи, не пойму, кто поганее: озерные или березовцы? У них все хорошо, потому что они все время нас обирали. Как перед осадой. Помнишь, какую цену за соль заломили? Голова, дурак, упираться начал. Но я настоял, чтобы мы согласились, не потому, что готов их плевки утирать. Надо было их задобрить. Понял?
– Да нет пока, – соврал Максим.
Он, конечно, понял, куда клонил Андрей. Но набег на соседей – это не шутка! Люди так не должны поступать, они ведь все вместе противостоят мутам! С другой стороны, соседи никогда не хотели делиться с «беженцами» ни едой, ни знаниями. На каждом торге и те и другие повышали цену. Попадались, конечно, общинники, с которыми можно было дело иметь, как тот же Алекс, но старейшины будто ненавидели за что-то пришлых.
– Пойдем и возьмем сами, сколько нам надо! – мрачно уточнил Андрей.
– Они так просто не отдадут. Их ведь… Их убивать придется.
– А почему они должны жить, а мы умирать?! – взвился из-за стола Косой. – Я умирать не согласен! Если бы с ними голод приключился, пришли бы и перебили нас всех!
– Всех сразу не выйдет. – Андрей подошел к крохотному окошку и выглянул во двор. – Что там за шум? Всех сразу не одолеем, говорю. Их больше, а наши не все готовы драться. Поэтому действовать будем хитростью, сперва выманим их наружу, сколько сможем, и уж тогда навалимся. Ну, или еще что- нибудь придумаем! Только мне нужны бойцы, которые не будут ждать, пока их самих на рогатину насадят. Нападать нужно первыми и драться так же, как против мутов: чтобы каждый стоял и за себя, и за всех! И там, и тут на кону вопрос наших жизней, всех вместе. Ты пойдешь драться за общину с березовскими?
– Почему не с озерными? – Максим опять вспомнил Алекса. Забавный парень, не хотелось бы его убивать. – Озерные даже хуже к нам относятся.
– Да не важно! Разведаем кое-что, тогда и разберемся. Ты скажи: готов?
И Максим понял, что готов. Дело было не в ненависти и даже не в любви к родной общине, в которой он давно разочаровался. Просто он хотел дожить до весны, чтобы уйти навстречу судьбе по первому теплу. А еще он не хотел бы видеть, как ради того, чтобы выжить, Андрей заморит голодом и мелких, и таких, как Валька. Скорее всего, и Максим попал бы в это число, если бы отказался. Но он сказал:
– Да, я готов. Но хочу и сам в разведку ходить, присмотреться.
– Это дело! – Андрей облегченно хлопнул его по плечу и толкнул к лавке. – Садись, закуси! Только тихо, никому ни слова! Самые сильные не должны слабеть, иначе вся община погибнет. Понял, в чем дело? Сидите тут, а я пойду разберусь, кто там так орет.
Косой подвинулся, показав Илье язык. Выходило, что он был на стороне Максима, а вот Илья затаил на него зло за давешний разговор. Чувствуя странное смущение, Максим взял соленую лягуху, оторвал зубами половинку и закусил непропеченным толком – дрова экономили! – хлебом. Было очень вкусно и в то же время горько. Это не убитых своими руками мутов тайком от общины есть, хмелея от собственной смелости. Тут было что-то другое.
– Да что так кричат-то, в самом деле? – Илья, встав, шагнул к окошку, но дверь распахнулась, и в комнату вбежал Вовик.
– Рома на Главного напал! Бегите скорей!
Первым кинулся к дверям Косой, за ним немного растерявшийся Илья, и уж тогда, опрокидывая лавки, побежали все. Максим, хладнокровно прихватив кое-что со стола и сразу спрятав за пазуху, к карте, вышел последним. Посреди двора стояли Андрей и Рома, первый запрокинул голову, унимая кровотечение из носа, а второй сплевывал кровь из разбитого рта, но не переставал кричать жавшимся к стенам общинникам:
– Что вы его слушаете?! Вот что вы его слушаете?! Он не старший по годам! Почему вы его слушаете?
– Тебе что не нравится-то, а? – подскочил к нему Косой. – Ты что, не видишь, до чего Голова общину довел?!
– Ну и довел! – не смутился Рома, имевший еще прозвище Упрямец. – Довел, но он старший! И он никогда людей голодом не морил!
– Это потому что была жрачка, а теперь-то нет! Что ты кричишь, а? – Косой, немного побаиваясь Ромы, который был старше его года на три, медленно пошел вокруг, примериваясь. – По голове давно не получал, а?
– Отойди! – прогнусавил Андрей и быстрым шагом подошел к Роме, а потом просто воткнул ему в шею рог по самую перекладину. – Вот так. И любого убью, кто рот раскроет.
Он выдернул оружие и, не посмотрев в округлившиеся глаза Ромы и не оглянувшись на испуганных общинников, ушел в блок. Косой попятился, и только
