мостками. Часть их зеленела деревцами, но многие оставались пустыми: белый крупный песок – и все.
– А-а-а, какая красота! – Лилиан, естественно, первым делом кинулась к прудикам, но они были мелкими, так что нырять девушка не стала.
– Это потрясающе! – согласилась Анита.
Прагматичный Надодух достал из нагрудного кармана салфетку, увеличил ее до размеров скатерти и расстелил, прижал углы корзинками. Цивик и Ларак начали расставлять припасы. Сок, буженину, хлеб, ломти соленой рыбы, котлеты, сыр, масло… Еды обнаружилось изрядно, а вот посуды – никакой, и потому блюда и стаканчики пришлось по-быстрому выращивать из увеличенных песчинок.
Наконец все расселись, разлили густой и желтый персиковый нектар:
– Ура! За встречу! – провозгласил Цивик. – Наконец-то мы снова вместе!
– За встречу! За встречу! – поддержали его все остальные.
– Прошлый год стал самым потрясающим в моей жизни, – признал Ларак. – Надеюсь, этот будет такой же!
– А мне и лето понравилось, – добавил Дубус, разглядывая собственный кулак. – Есть что вспомнить. У тебя уже имеются задумки на эту осень, Битали?
– У меня нет, а вот у хозяйничающих в Гавре колдунов наверняка есть. Они вздумали нас с Юлианой ограбить…
– Ну и как? – встрепенулись молодые люди.
– Теперь наверняка хотят отомстить, – ответил Кро.
Все расхохотались.
– Отомстим уродцам? – предложил Цивик. – Отучим трогать братство Башни?
Он вытянул кулак, и остальные юноши ударили в него своими:
– Отучим!
– Ой, как я наелась! – отвалилась от стола рыжая отличница. – Сейчас бы полежать где-нибудь в тенечке.
– Хочешь, место хорошее покажу?
– Покажи, – согласилась Анита.
– Идем-идем… – Битали вывел ее и еще нескольких поддавшихся любопытству друзей в соседнюю залу, и все они оказались на вершине ледяной горы, подошва которой терялась далеко в поземке. Кро подтянул оставленную у входа овчину: – Вот и постелька. Ложись!
– Сам ложись! – внезапно сделала ему подсечку северянка, и уже через миг юный маг уносился вниз с громким криком:
– Нече-е-естно-о-о…
Впрочем, Анита почти сразу покатилась следом. А за ней, конечно же, и преданный Надодух.
Лестница наверх была вырублена в камне рядом. Битали поднялся первым, показывая путь, скатился еще раз, а потом, замерзая – перебежал в соседний зал, где раскинулся тихий солнечный речной плес…
Юные чародеи купались и катались по ледянке, время от времени подкрепляясь в китайском садике, играли в снежки и грелись на солнышке, беззаботно смеясь и на время забыв обо всем прочем. Однако через несколько часов начали выдыхаться.
– Пора сворачиваться, – решил Кро, не дожидаясь, пока одолеет усталость. – Завтра на занятия, а нам еще возвращаться. Юлиана, отвезешь?
– Да не вопрос, мой генерал! – вскинула ладонь к виску рябая девчонка.
– А ведь она смертная, – внезапно напомнила Вантенуа, глядя на Юлиану – Ты не погорячился, Битали, показывая ей существование иного мира?
– После того как ее попытались сожрать оборотни, Генриетта, прятать все остальное уже не имеет смысла, – покачал головой потомок Темного Лорда. – Она в любом случае знает о существовании колдовства.
– Битали, ну что ты говоришь?! – возмущенно возразила рябая. – В побасенки про оборотней, колдунов и амулеты верит только тупая отсталая деревенщина! В двадцать первом веке живем, а ты чушь такую несешь. Магии не существует! А в номере мы попались на костюмированный розыгрыш. Только и всего.
Над компанией повисла мертвая тишина, а на лице Генриетты Вантенуа возникло такое выражение, словно она отправила в рот ломтик помидора, на поверку оказавшийся куском жгучего перца. При этом смертная даже под десятками изумленных глаз смогла сохранить самое невинное выражение лица. Только веснушки чуток сильнее порыжели, и все.
– Ну, разве можно не восхититься догадливостью этой милой леди?! – первым спохватился Надодух. – Любой фокус мгновенно разгадывает! Так, давайте быстренько мусор в кучку собираем, я его уменьшу и сожгу.
– Да, конечно. Пора, – согласилась Горамник и стала помогать своему нареченному.
– А вода тут никакая, – совсем уж не к месту высказалась Лилиан. – Ненастоящая.
Микроавтобус подкатил к остановке у озера только в сумерках, уверенно развернулся и затормозил. Ученики магической школы выбрались из машины, не спеша отступили к каменному завалу перед подземным ходом. Юлиана тоже вышла, но обняла и поцеловала только Кро:
– Было здорово, Битали! – В сторону остальных лишь вскинула кулак: – Передавайте привет граниту науки!
