Дочь змееногой богини сидела на небольшом возвышении, окруженная подушками. Ее ноги скрывала цветастая накидка, очень похожая на шелковую, верх тела облегал тончайший серый войлок. Одеяние было сделано так, что гостья не видела на нем ни единого шва. Волосы юной жены Орея закрывал платок. Самый обычный, сатиновый, с вышивкой по краям.
Впрочем, в этом мире понятие «самый обычный» к сатину не относилось.
Все лицо девочки, словно капли разбрызганного моторного масла, покрывали небольшие коричневые чешуйки.
– Как ты это сделала? – выдохнула Светлана, усаживаясь напротив.
– Ты о чем, богиня славян? – невинно улыбнулась девочка.
– Как ты смогла влюбить в себя Орея? – Гостья мотнула головой, потерла ладонью шею. – Прости, что вот так сразу задаю подобные вопросы, но эта тайна мучает меня с тех самых пор, как я впервые увидела вас в зачарованной воде! Я есмь богиня любви и семейного благополучия и должна знать… Проси все, что пожелаешь, но только ответь: как ты это сделала?!
– Сперва я дала ему привыкнуть к своему облику, – откинув голову, стала вспоминать Ящера. – Потом одарила плотскими утехами, обходиться без которых юному мужчине весьма тяжело. Узнала его желания и планы и стала всячески помогать и поддерживать. А когда он понял, что со мною не страшно жить под одной крышей и делить общую постель, указала ему путь в будущее, в котором без меня очень трудно обойтись. А еще, конечно, было немного афродизиаков, немного приворотных заклятий и морока. Но не это главное, ибо колдовство рассеивается, а чувства остаются. Я живу его жизнью. Слушаю, помогаю, поддерживаю и вдохновляю. Полагаю, ныне ему легче отрезать себе руку, нежели отдалить меня.
– Я в восхищении… – признала светлая богиня. – Твое искусство делает тебе честь. Великому Орею невероятно повезло с супругой.
– Я всего лишь его жена, – развела руками Ящера. – И веду себя достойно любящей половинке.
– Тогда помоги мне решить, «половинка великого Орея», как мне надлежит поступать дальше. Ты, верно, уже знаешь, что мне удалось уничтожить Аркаим. У великой Табити больше не будет бронзы. Великая Степь больше не сможет тебе помогать. Твоя матушка ныне сама не в силах устоять перед нашим натиском. Славянская дружина приросла воинами и оборотнями, она сильна, как никогда. Соблазн начать новый поход тоже велик, как никогда… Однако я не люблю крови… И я подозреваю, что твоя матушка так просто не сдастся. Скажи, великая Ящера, зачем мне искать мира со змееногой Табити, вместо того чтобы просто потребовать ее покорности? Докажи пользу нашего союза. Дай мне хороший повод, и я остановлю грядущую войну!
– Степь – это не порусье, великая Купава, у нас нет городов и волоков, – спокойно ответила угловатая девочка. – У нас нечего завоевывать и разорять. Степь, она как вода. Ты можешь рубить ее бесконечно, но она будет расходиться и сходиться обратно целой и невредимой. Вы можете воевать с моей матерью бесконечно, но, как бы она ни была слаба, вы все равно никогда ничего не добьетесь. Победы не получится, даже не мечтай. Будет только кровь. Много, очень много крови.
– Ты сказала «порусье»? – Светлана вспомнила, что уже не первый раз слышала это слово из разных уст. – Это ты о чем?
– Ну, – пожала плечами Ящера, – мы живем в степях, лесовики живут в лесах, а вы живете по руслам рек. Значит, в порусье. И в вашем порусье много земли, но мало лошадей. У нас же лошадей избыток. Своим мирным соседям мы с радостью поможем распахать новые огороды, перевезти больше дров. Ваши погреба станут полнее, а жизнь сытнее. В минувших битвах много славянских богов было обращено в камень. Я с радостью верну их к жизни… Если они будут нашими друзьями, конечно же. Но я не столь безумна, чтобы умножать число врагов своего народа! Наша вражда длится многие века, великая Купава. Остановить вечную войну очередным кровавым походом не получится. Для победы тебе нужно придумать что-нибудь другое.
– Зачем поход? – улыбнулась светлая богиня. – Медленное постепенное освоение.
– Ты хочешь вернуть жизнь окаменевшим богам и воинам? Или тебе все равно? – спросила девочка. – Ты хочешь, чтобы скифы помогли славянам заселить степное порусье? Меня и матушку это не пугает, мы всегда рады новым жителям. Мы можем обменивать лошадей на дрова и железо или обменивать броски дротиков на выпущенные стрелы. Мы можем помочь вам вспахивать грядки и возить лес или вырезать спящие поселки. Мы можем обмениваться подарками или угрозами. Что тебе нравится больше, великая Купава?
– Подарки? Тут ты права, получать подарки куда приятнее, – рассмеялась Светлана. – Крепкий мир всегда лучше бесконечной ссоры… Особенно подкрепленный воскрешением десятка окаменевших богов. Но крепкий союз был бы еще лучше.
– Брачный союз, – тихо добавила девочка.
– Ах да… – поморщилась светлая богиня. – Ты ведь все слышала, да? Репа вернулась. Что ты станешь делать теперь?
Ящера помолчала. Облизнула разом пересохшие губы. Вздохнула.
– Ты красива, великая Купава. Тебе не понять, с каким трудом девушкам, подобным мне, приходится добиваться того, что само падает вам в руки. Если я попытаюсь хоть как-то обидеть свечницу, избавиться, отомстить… Орей меня возненавидит. Навсегда. Если я не стану вмешиваться, изгонять соперницу, он останется рядом. Я бессмертна, она нет. Рано или поздно, но Репа исчезнет. Поэтому я просто перетерплю. Конечно, будет больно. Но Орей останется моим. Можешь не беспокоиться, великая Купава. Возрождение сей смертной не разрушит наш союз. Я ее не трону. Скифы не нарушат мира из-за подобного пустяка.
– Понятно… – Светлана поднялась. Постояла у полога, колеблясь, потом оглянулась: – Я хочу кое-что тебе рассказать, дщерь змееногой богини. Скоро ты построишь свой собственный город. Он будет назван твоим именем, и текущая под его стенами река тоже навсегда останется Ящерой. Через три века ты
