Юная ведьма нырнула в платье, натянула сапожки, опоясалась, торопливо сбежала вниз и едва не врезалась в великую Макошь, что шла по коридору в сопровождении трех служанок и двух вострух со свечами.
– Доброе утро, всемогущая! – торопливо отступив, поклонилась девушка.
– Ты как раз вовремя, светлая богиня! – обрадовалась властительница города. – К причалам подошли ладьи с Анданги, Веля и Соденьги. Там дары смертных и послания от святилищ. Прими и распредели по кладовым и погребам. А мне надобно встретить варягов. У нас наконец-то появится соль! Прошлогодняя уже полностью ушла. Ласта! Помоги великой Свете с хлопотами…
Богиня пошла далее, а пожилая служанка склонилась в поклоне.
– Подожди здесь, – вздохнула юная ведьма. – Я схожу наверх за берестой.
И сразу два дня для богини любви и согласия оказались вычеркнутыми начисто. Выгрузка мехов и кулей с сухими грибами, бочонков меда и драгоценной олифы, наговоры амулетов и угощений для постоянно подходящих славян, а в короткие передышки – выходы в Устюжну, дабы проследить, как там идет подготовка к сюрпризу.
И снова – солонина, деготь, тертая хвоя и выбеленное полотно, амулеты для простых смертных и мелкие кучеряшки для богини…
Самым обидным в стараниях Светланы стало то, что увидеть результат всех долгих усилий своими глазами девушка не могла. Она тщательно подготовила таинство, однако не имела никаких прав на участие в оном. И потому вечером третьего дня юная ведьма направилась в вологодское святилище, к полюбившемуся ручейку. Наложила ладони на белый мрамор и замерла так, закрыв глаза и прислушиваясь к сонно утихающему вокруг миру.
Шелестела над головой листва яблонь, журчала под ногами вода, какой-то прилипчивый сверчок стрекотал то справа, то слева в густой цветочной клумбе, словно надеялся соблазнить светлую богиню на свидание, за спиной время от времени слышались шаги. Это местный волхв несколько раз подходил к поздней гостье, однако заговорить с богиней так и не решился.
Святилище быстро погружалось в ночь…
Вдруг в глазах юной ведьмы полыхнуло пламя, тело сотрясло жаром, сравнимым разве только с раскаленной паровозной топкой, ноги отказали и подогнулись, тело свело судорогой… И тут же отпустило, а сквозь сознание скользнула слабая сладкая мысль: «Светлая умница…».
– Обалдеть… – простонала юная ведьма, поднимаясь на ноги. – Наши боги умеют любить от души. Почище атомной бомбы.
Она снова подступила к валуну, погладила его холодную поверхность:
– Надеюсь, дедушка, мой сюрприз пришелся тебе по вкусу…
«Ты хорошая девочка, внучка…» – тут же прозвучало в ее голове.
Великий Сварог услышал молитву богини любви и ответил ей своею молитвой!
«Не забывай про меня, дедушка, – мысленно обратилась Светлана к легендарному предку. – Твоя любимая супруга достойна щедрого ответа за свой подарок. И я знаю, как его сотворить…»
«Не забуду».
Светлана оперлась ладонями на обелиск, постояла так немного, приходя в себя. Но едва собралась уходить, ее снова окатило огнем, а затем еще раз.
– Дедка с бабкой крепкие ребятки… – с улыбкой выдохнула она. – Мне бы их силы в таком возрасте.
Однако новые волны оказались не столь убийственны, как первая, и потому юная ведьма решилась – оттолкнулась от обелиска, повернулась и вздрогнула от неожиданности. На дорожке перед ней стояла здоровущая амазонка: голубоглазая, с острым буратиньим носом и не менее острым подбородком, со впалыми, словно втянутыми, щеками и густыми рыжими бровями. Вместо плаща на ее плечах лежала черная медвежья шкура, причем голова сего зверя заменяла ей головной убор, широкий пояс желтел оправленным в золото янтарем, слева белели ножны, справа темнела сумка. Но сверх того у пояса красовался большой колчан, из коего выглядывал лук и пестрое оперение доброго десятка стрел.
– Ты любишь гулять по ночам, светлая богиня? – поинтересовалась амазонка.
– Похоже, не я одна, – ответила девушка.
– Девана, дочь великого Перуна, – приложив ладонь к груди, чуть поклонилась гостья. – Я полагала застать тебя в Вологде, но так и не нашла. Когда ты не появилась до темноты, то забеспокоилась и решила поискать.
– У тебя неплохо получилось, великая Девана. Тем более в темноте.
– Я богиня охоты, сестра. От меня не спасает ни темнота, ни время, ни расстояние.
– Если бы я знала, что на меня объявлена охота, сестра, – тем же тоном ответила Света, – я бы замела следы получше.
– Я люблю играть в прятки, светлая богиня, – кивнула амазонка. – Как-нибудь попробуем. Но на сей раз я просто желала пригласить тебя в гости.
– Ночью?!
– А разве твое мастерство не принадлежит ночи? – развела руки великая Девана.
– Обычно я дарую ночи другим. Сама же благополучно сплю.
