– Мне нравится Райдэн, – неожиданно для самого себя признался я другу. Темный, произнести эти слова вслух было сродни тому, как с головой окунуться в холодную воду. Да еще и при свидетеле.
– Скажи что-нибудь новое, – хмыкнул Дерил, ничуть не удивляясь.
И тут же меня посетила смутная догадка.
– То есть ты знал и все равно чуть не поцеловал ее на глазах у всей академии? При мне?
Метаморф оторвался от косяка и сделал неторопливый шаг ко мне.
– Знал. Но не поцеловал бы, – увидев мой недоверчивый взгляд, он поторопился объяснить: – Тэйт, наверное, только вы двое не видите того, что уже давно поняли остальные. Вас тянет друг к другу. Как бы ты этого ни отрицал, как бы ни злился на Райдэн за то, что она не поддается тебе. Вам просто нужно нормально поговорить и во всем разобраться…
– Это невозможно! – не выдержав, я перешел на крик. Отчаяние захлестнуло меня, ведь выхода не было. Закатав рукав, продемонстрировал метаморфу знак на коже. – Вот, смотри. Знаешь, что это? Родовая метка демона. Она растет, когда магия выбирает истинную пару. И это произошло со мной. Но проблема в том, что…
– Это не Райдэн, – закончил за меня Дер будничным тоном, будто мы сейчас не мою судьбу обсуждали, а ужин. – Дело в том, что она вампир, так?
– Именно.
– Тогда на кого среагировала метка? – метаморф насмешливо поднял брови, будто зная ответ.
– Понятия не имею. Это не Кайра и не Сандра, потому что на них я смотреть не могу.
– А на Райдэн, значит, можешь? – не унимался он, кромсая по живому.
– Да я ее съесть готов! Но, Темный, что сказать отцу? Я принц, у меня есть обязательства. Перед всем королевством. Даже если найду способ перекрыть метку и выберу Райдэн, вампирша не станет королевой демонов. Не бывать этому. Тогда мне придется отказаться от престола, – уже тише добавил я.
Почему-то эту мысль я не допускал ранее. А теперь вот, произнеся вслух, всерьез задумался. А смог бы я? Убежать от всего и забрать несносную клыкастую малышку с собой? Но тогда придется уступить правление кузену. Зная его политические взгляды, жадность и воинственный настрой, мы с отцом давно поняли, что не должны допустить его до трона. Я не мог так подвести короля и все королевство. Да и Райдэн… Захочет ли она? Титулы, богатство, власть – ей наплевать на все, что у меня есть. С чего я вообще взял, что ей нужен заносчивый, эгоистичный демон?
– Я вижу этот взгляд, и он не сулит ничего хорошего, – задумчиво протянул Дерил. – Знаешь, думаю, пока рано делать выводы. Давай подождем еще недельку-другую, когда метка окончательно срастется, вот тогда и глянем, на кого она сработала.
Я фыркнул, удивляясь его непроницаемости. Хотя чем он еще может помочь, если не моральной поддержкой?
– Слушай, – вздохнул он, – ты же сам сказал, что пару выбирает твоя магия, а разве она может сделать неправильный выбор?
– Нет, – нехотя признался. – Но я никого не хочу.
– Это ты сейчас так говоришь, – хмыкнул Дер. – А вот когда у девушки тоже появится метка, я посмотрю, как проснутся твои первобытные инстинкты.
– Для метаморфа ты слишком посвящен в демонскую физиологию, – подозрительно бросил я.
– Я всесторонне развит, друг мой, – тоном столетнего старца ответил комик. Опять все перевел в шутку, а так до сих пор и не сказал мне, за что попал сюда.
– Ты когда-нибудь признаешься?
Без лишних слов он понял, о чем я, и многозначительно улыбнулся.
– Быстрее, чем ты думаешь.
А затем метаморф подмигнул и кивнул в сторону выхода. Я последовал за ним, чувствуя полное опустошение, так и не разобравшись в собственных мыслях. А все-таки смог бы я убежать? Хоть разум и совесть отрицали подобное, в глубине души я знал ответ.
– Мне удалось уговорить ректора перенести твое наказание на воскресенье, – «обрадовал» Дерил по дороге на второй этаж.
– Ты шутишь? Зачем? Я так надеялся отлежаться в единственный выходной день.
– Не выйдет, ты многое пропустил, а если пропустишь еще и завтрашнее занятие, домашних заданий будет в два раза больше. Ты только представь, сколько тебе задаст чешуйчатый по алхимии.
– Дурацкие уроки, – бубнил я, понимая, что метаморф прав.
– Точно не хочешь поужинать? – в который раз переспросил друг. – Осталось двадцать минут до закрытия столовой.
– Старая ведьма кормит меня как на убой. К тому же все будут сплетничать, не хочу видеть их рожи.
– Угу, конечно, – промычал Дер, явно не веря моим словам.
Ладно, дело в Рай. Я просто не мог ее видеть. Понимал, что опять сорвусь. Буду пялиться и мучиться от того, что нельзя даже прикоснуться. Не моя.
