– Чего тебе? – совершенно не заботясь о вежливости и дружелюбии, спросила я.
– Рай, я… – он замялся, поджал губы и стремительно направился ко мне. Я встала с деревянного ящика, принимая боевую стойку, чем, похоже, обескуражила парня.
– Я пришел с миром, – настороженно произнес он, поднимая руки вверх в знак капитуляции.
Сощурив глаза, решила пока что ему поверить.
– Допустим. Что ты хочешь обсудить?
Мой тон был настолько неприветливым и холодным, что даже самой жутко стало. Или эти странные отголоски чувств – не мои?
– Хм… – он задумчиво потер рог и уселся на широкий ящик, приглашая меня жестом присоединиться. – Пожалуй, можно начать с твоего интересного родства.
Ладно, признаю, он меня заинтриговал!
Недолго думая, я опустилась на деревянный поддон рядом с демоном и тут же ощутила дежавю. Ну, если он сейчас еще потребует плату за информацию, то станет один в один с Эмберсом. Но Тэйт лишь пристально изучал мое лицо. Было такое чувство, что он видит меня впервые и запоминает для того, чтобы потом писать портрет.
– Ты демон, – улыбнулся он. – Невероятно, правда?
– Угу, сама в шоке, – буркнула я без особого энтузиазма. Но затем, вспомнив кое-что, оживилась.
– Дракон сказал…
– Пожалуйста, не упоминай о нем, – процедил сквозь зубы Тэйт.
– Прекрати! – возмутилась я, понимая, к чему он клонит. – Я не спала с ним, ясно? Никогда. Да, я пообещала, что приду сегодня, но только потому, что он хотел это слышать. Ты не знаешь, что иногда нужно подыграть кому-то, чтобы получить свое? Мне была нужна информация…
– Ты могла спросить у меня, – перебил он.
– Ах да, конечно, – взорвалась я. – В том момент, когда ты пылал, словно факел? Или когда обзывал меня блудницей?
Рогатый вздохнул и отвел глаза.
– Я был зол.
Не услышав от меня ответа, продолжил:
– Но это, конечно, не оправдывает тех слов. Прости меня.
Он произнес это тихо, глядя на свои руки, но я не могла сомневаться в искренности, исходившей от демона. Ого! Принц только что попросил прощения!
Изучая мужской профиль, я поймала себя на мысли, что любовалась им. Сама не понимала, чем он так зацепил меня, но с каждым днем смотреть на рогатого без дурацкого придыхания было все сложнее. Я ведь совершенно не злилась на него.
Нет, еще минуту назад всерьез подумывала скрутить в узел его хвост, но теперь, когда он находился так близко… Мне нравилось просто сидеть с ним бок о бок, смотреть на бескрайний лес за территорией академии и спокойно разговаривать. Так у нас еще не было. Подавив довольную улыбку, я сменила тему:
– Так вот, меня проинформировали, – многозначительно повысила интонацию, – что мы с тобой… гм… ну как бы…
– Родственники? – закончил за меня Тэйт будничным тоном.
– Да! – воскликнула я, ожидая от него более бурной реакции. – Понимаешь, что это значит? Мы ведь… ну…
– Ну, давай, скажи это, – подначил он, хитро улыбаясь. – Что случилось, неужели моя клыкастая малышка застеснялась?
Я сжала губы и отвела взгляд в сторону.
Темный, как же приятно, когда он меня так называет…
– Неважно, – отрезала я. – Почему тебя это не волнует? Это ведь как-то… неправильно.
– Ну а почему нет, Рай? – хмыкнул принц. – Мы, демоны, ведь помешаны на чистоте крови, помнишь? Как, по-твоему, королевский род демонов стихий правит столько веков? Потому что мы – самые могущественные. Наша кровь не разбавлена никакими другими, более слабыми родами. А ведьмы? У них ведь так же, они очень щепетильны, когда дело касается продления рода. Я вовсе не удивлюсь, если Виолетту заставят выйти замуж за своего кузена- подкаблучника. Да и у вампиров так же. Они не терпят кровосмешения с другими расами…
Уловив мой недоверчивый взгляд, Тэйт смолк. Но затем быстро добавил:
– А ты – особое исключение.
– Это плохо? – уточнила я. – Расскажи мне все. Как теперь ко мне будут относиться? Как к изгою, да? Меня пустят на опыты? А еще…
– Нет, я все-таки подожгу это чешуйчатую тварь! – принц сжал кулаки. – Это он тебя надоумил?
– Ну… Я сделала выводы, исходя из…
– Все будет не так, – отрезал демон. – Очень скоро, как только я выиграю турнир, сразу же организую твое освобождение, заберу во дворец и
