– Куда делась демократия?
– Взяла перерыв. – Талия сурово взглянула Парнассу в глаза, давая понять, что не потерпит возражений. – Сайрус, так нужно. Сами понимаете, вариантов нет.
– Понимаю. Но это не значит, что твой план мне нравится.
– Даже если не нравится.
Парнасс зажмурился, принимая нелегкое решение.
– Редон, – произнес он. – Она девушка здравомыслящая. Если примет нашу сторону, то и остальных убедит, заставит увидеть главное. Может, и мне глаза откроет.
– Поговорите с ней, – попросила Талия, глянув на спящую девушку.
Мэриэл Редон отдыхала после тяжелой работы. Если разбудить раньше времени, она явно не обрадуется.
– Что я могу ей сказать?
– Все. Только пусть помалкивает, пока мы не закончим подготовку.
– Надеюсь, Мэриэл настроена оптимистично.
– Погодите! – попросила Талия, прильнув к окну.
– Что там? – спросил Парнасс, щурясь.
С тех пор как рассвело, Талия впервые заметила за окном шевеление. Она присмотрелась и поняла, что ей не почудилось. Там, где раньше заканчивалась территория Музея кибернетики, двигалась черная масса. Двигалась быстро, стараясь не привлекать к себе внимание.
Талия подумала о Крисселе и его отряде, о черных бронекостюмах полевых префектов, и на один отчаянный миг позволила себе поверить, что ее многострадальную группу сейчас спасут. Но вот она надела очки, увеличила изображение и поняла, что никакие это не префекты. Черная масса оказалась колонной роботов. Невысокие, они очень напоминали жуков. Сколько их там – десятки, сотни? Талия никогда не видела, чтобы гражданские роботы перемещались с такой скоростью. Одни огибали препятствия, другие прорывались сквозь них, – ни дать ни взять, чернила, текущие по странице.
– Что там?
– Ничего хорошего, – ответила Талия, сообразив, что это не гражданские роботы, а боевые и что они неотвратимо приближаются к башне центра голосования.
Под ложечкой засосало еще сильнее: это страх расправлял крылья и устраивался поудобнее.
– Дочка, скажи, что видишь.
– Роботы военного назначения, – ответила Талия. – Сомнений почти нет.
– Ты ошибаешься. У нас тут ничего подобного не бывало.
– Знаю. За сам факт владения технической документацией на боевых роботов наказывают блокадой анклава.
– Откуда же они взялись?
– Это понятно, – ответила Талия. – Их за ночь сделали. В качестве сырья, наверное, и трупы сгодились.
– Сделали на нашем производственном комплексе?
– Где же еще? Не верится, что комплекс штампует только этих жучков: сырья там на миллионы изделий, а выпускать столько одинаковых – абсурд. Но по крайней мере теперь мы знаем, что представляет собой часть продукции.
– А остальное?
– Об этом даже думать боюсь.
Талия снова повернулась к центру голосования. Парнасс, наверное, прав: центр пора уничтожить. Она ведь сама держала этот вариант про запас. Талия считала, что сервороботами управляют через центр голосования с помощью слабых сигналов, которые она уловила уже давно. Поэтому машины пока не разгромили башню, хотя это им вполне по силам. Однако Талии не хотелось проверять эту версию раньше времени. Если сервороботы не остановятся, жертва будет напрасной. До сих пор риск казался Талии неоправданным, но приближение колонны боевых жуков изменило все.
Она подошла к креслу и взяла хлыст. Он нагрелся до такой степени, что носить на поясе стало невозможно. Брать его Талия отваживалась, только обернув ладонь шарфом. Она велела ищейке выпустить хвост и, игнорируя протестующее жужжание рукояти, включила режим меча.
– Решилась-таки? – спросил Парнасс.
– Не знаю. Может, вы правы. Может, время пришло.
Парнасс коснулся ее дрожащей руки.
– А может, и нет. Дочка, ты сама сказала: нужен хороший запасной вариант на случай, если рубка шарика не решит проблему. Пойду потолкую с Редон.
Глава 23
Часть модели Единой системы использовали для создания трехмерного изображения боевого робота класса «Долгоносик». Изображение в
