Из-за лабораторного стола выкатились двое, сплетенные в смертельной схватке.
Тот, что внизу, определенно терпел поражение. Живот у него был в крови, противник огромной лапищей стиснул ему горло. Другая рука сжимала окровавленный осколок. Его лицо обуглилось – но Пейнтер все-таки разглядел следы знакомого шрама.
Опустив «ЗИГ-Зауэр», он выстрелил дважды, оба раза верзиле в лоб. Тот отлетел назад и растянулся навзничь на полу.
Пейнтер бросился на помощь раненому. Тот был в защитном комбинезоне с оторванным капюшоном. Это был доктор Кендолл Хесс.
– Доктор Хесс, я Пейнтер Кроу. Мы пришли…
Но для Хесса и этого уже было достаточно. Возможно, все объяснил вид морского пехотинца в полном боевом облачении у Пейнтера за спиной. Затянутые в перчатку пальцы схватили руку директора «Сигмы».
– Я должен связаться с Калифорнией. Я знаю, как остановить то, что вырвалось из моей лаборатории.
Это была первая хорошая новость за последние несколько дней.
– Где Дженна Бек? – нетерпеливо спросил Дрейк.
Услышав боль в его голосе, Хесс повернулся к нему.
– Она здесь… но ей угрожает страшная опасность.
– Где она? Какая опасность?
Хесс перевел взгляд на часы на стене.
– Даже если она останется жить, через тридцать минут ее не станет.
Дрейк побледнел как полотно.
– Что вы хотите сказать – «не станет»?
Дженна отчаянно боролась с туманом, заволакивающим ее голову. Ей приходилось обдумывать каждое свое движение.
«…схватить лиану рукой…
…зацепиться ногой…
…перелезть на следующую ветку…»
Джори то и дело оглядывался на нее, озабоченно морща лоб, не понимая, почему его спутница так замедлилась.
– Не останавливайся! – с трудом произнесла Дженна, показывая мальчишке, чтобы он лез вперед.
Даже язык у нее стал тяжелым и неповоротливым и отказывался формулировать звуки без дополнительных умственных усилий.
Женщина снова попыталась прибегнуть к заклинанию, которое поддерживало ее до сих пор.
«Я Дженна Бек, дочь… дочь… – Она тряхнула головой, стараясь рассеять туман. – У меня есть собака».
Девушка представила, как черный нос, всегда холодный, тычется ей в лицо.
«Никко…»
Эти острые уши…
«Никко…»
Глаза – один бело-голубой, другой карий.
«Никко…»
Пока что этого было достаточно.
Дженна полностью сосредоточила внимание на мальчишке, подражая его действиям, вместо того чтобы думать самостоятельно. Тот медленно продвигался вперед. Женщина подняла руку, собираясь его окликнуть, однако не смогла вспомнить, как его зовут. Она заморгала – затем вспомнила, имя все-таки всплыло в тумане, но Дженна испугалась, что если этот туман сгустится еще больше, в нем уже больше ничего не всплывет.
Она открыла рот, собираясь окликнуть мальчишку, но ее опередили.
– ДЖОРИ! – крикнул кто-то впереди.
– Джори! – снова крикнул Каттер, чувствуя, что голос охрип.
Какое-то время назад он услышал взрыв, увидел странный летательный аппарат, с ревом пронесшийся над провалом, после чего началась стрельба. Каттер почувствовал, как весь его мир рушится, однако в настоящий момент все это не имело значения.
– Джори! Где ты?
Спустившись до конца закрученной спиралью дороги, маленький отряд двинулся через лес по вымощенной щебнем тропинке. Впереди шла Рахей, неся на плече винтовку, оснащенную подвесным шокером. Еще пятеро человек шли по обе стороны от Каттера и за ним, все вооруженные до зубов. Элвз также активировал заряд взрывчатки, заложенный на дне провала. В свое время он установил его в качестве чрезвычайной меры, на тот случай, если ему понадобилось бы полностью очистить это место, однако в настоящий момент это было скорее актом мести.
«Если эти звери только тронут моего мальчика…»
