— Теоретически да. Практически же… люди ленивы. Если есть костыль, то будут пользоваться им, а не учиться ходить. В результате сейчас восемьдесят процентов магов без концентратора неспособны выдать даже простейшее заклинание. То есть совсем. Из оставшихся двадцати процентов половина без концентратора сделает самый минимум: свет на ладони, ночное зрение, предмет призвать… ну еще всего понемногу. И только оставшиеся могут более-менее работать без костылей. Да и из них реально чего-то стоят процентов пять.
— И ты из этих пяти процентов? — улыбнулся Лешка.
— Нет, — вернула ему улыбку Ленайра. — Я та гордая одиночка, которую концентраторы ослабляют, а не усиливают.
Лешка вдруг, дурачась, вскочил и перемахнул через стол.
— Я всегда знал, что ты особенная. — Он попытался обнять девушку, схлопотал по шее и, скорчив забавную рожицу, должную изобразить смертельную обиду, вернулся на место под смех окружающих. Ленайра высказала все, что думает о несдержанных идиотах, которые путают урок и свидание, но при этом ее с трудом сдерживаемая улыбка портила весь педагогический эффект речи.
— Но ведь концентратору можно придать форму палочки? — поспешил переключить внимание учительницы с Лешки на себя Витька, тем самым спасая друга от дальнейших неприятностей, а саму учительницу от конфуза.
— Можно. Но зачем? Очень непрактично.
— Почему?
Ленайра огляделась, подняла со стола линейку и взяла ее в руку наподобие волшебной палочки.
— Обычно, — начала она объяснение, — концентратор выполняют в виде браслета. Выгода очевидна: он всегда на руке и всегда готов к действию, его трудно снять и отнять. А теперь смотри на меня. — Девушка встала в атакующую позицию, направив линейку на Витьку. — Что тебе в голову приходит при взгляде на меня?
— Палочку надо постоянно держать в руке, значит, в руку уже не возьмешь другое оружие.
— Верно. А еще минусы?
— Палочку не будешь носить постоянно, значит, нужно какое-то время, чтобы ее достать. При внезапном нападении это серьезный минус.
— Собственно, уже первых двух минусов достаточно, но еще можно добавить, что палочку легко выбить из рук. Зная то, что я говорила об умении магов работать без концентраторов, вы понимаете, что среднестатистический маг без него становится совершенно беспомощным. Браслет же еще попробуй сними с чужой руки.
— Но такую штуковину можно использовать в качестве дополнения к чему-то основному, — задумчиво протянул Лешка.
Ленайра замерла, потом медленно, всем корпусом повернулась к нему; теперь линейка в ее руке смотрела точно в него.
— Поясни.
— Ты права, я читал про артефакты и концентраторы и заметил, что все они предназначены для работы с высшей магией. То есть для поднятия мощности. А почему не делают наоборот? Для опускания их силы? Чтобы маг мог работать с низшими заклинаниями?
— Делают… — Взгляд Ленайры затуманился, она явно о чем-то задумалась, но продолжала говорить, хотя скорее себе, чем окружающим: — Но артефакторы никогда с такими вещами не работают, им важно самим ощущать и направлять силу, с костылем можно стать максимум ремесленником, ничего великого не создашь, а мастера-артефакторы все же скорее творцы. У остальных… есть подобные инструменты, но как дополнение… Леш… ты гений, ты знаешь об этом?
— Подозревал, — скромно отозвался он под общие смешки. — А в чем именно я сгениальничал?
— Я не просто так заказала концентратор у твоего отца! Ваши технологии позволили сделать то, что у нас не под силу никаким мастерам… Но почему мне даже в голову не пришла мысль сделать что-то аналогичное для работы с низшей магией? Конечно, настоящим мастером мне никогда не стать, но я и не окажусь совершенно беспомощной против нее. Надо подумать… Надо очень хорошо подумать.
— А почему у вас не делают такое? Сама говоришь, боевые маги бессильны против проклятий?
— В том-то и дело, что управление низшей магией, когда твое окно возможностей задрано вверх, гораздо сложнее, чем наоборот. Концентратор получается очень и очень сложным и дорогим. Безумно дорогим. Даже по моим начальным прикидкам раз в десять дороже, чем тот, что я заказала у твоего отца… Впрочем, в вашем безумном мире не удивлюсь, если он окажется дешевле. Ведь материала понадобится меньше, проблема будет заключаться лишь в точности обработки материала и плотности рунной вязи. Ни один наш мастер за такое не возьмется. А у вас такое никогда не было проблемой: точная машинная обработка, лазерная гравировка по шаблону — любая точность и любая сложность рунной записи. Причем можно слоями организовать даже запись. Плюс чистейшее от остаточной магии рунное серебро, по-вашему — алюминий, который у вас тут на каждом углу валяется, не говорю уже о таком поразительном материале, как дюраль. Он позволяет делать плотность записи рун даже большей, чем алюминий. Вот что: я посоветуюсь с нашим придворным артефактором и закажу ему просчитать все это, когда попаду домой.
— Успехов, — хмыкнул Лешка. — А ты вроде бы хотела выяснить, почему алюминий приобретает такие свойства у вас, с точки зрения строения вещества. Выяснила?
— Изучаю периодическую систему, — пожала плечами Ленайра. — Кажется, все связано с группой, в которую входит алюминий. Не знаю уж, что там?
