попробовал приблизить вождя к себе. По возможности, когда было время, приглашал степняка для бесед, а на военных советах спрашивал его мнение. Вот и в этот час позвал Торопая — все равно заняться больше нечем, а ведьму из вида упускать не надо, вдруг ей понадобится помощь.
— Выпьем? — разливая по кубкам красное вино, предложил я степняку.
— Можно, — согласился Торопай.
— За что пьем?
— За победу, наверное, — вождь пожал плечами.
— Согласен.
Мы выпили. Вино было отличным, подарок великого герцога Ферро Канима, так сказать, за успехи в боевой и политической. По телу моментально разошлось приятное тепло, и Торопай даже причмокнул губами. А затем он прищурил глаза и посмотрел на чистое синее небо. Степняк явно находился в хорошем настроении. Самое время поговорить и я спросил его:
— Скажи, вождь, а как в тебе сочетается умение владеть клинком и твой дар?
— Не знаю, — он снова пожал плечами. — Я никогда не думал об этом. Для меня это естественно.
— А в чем именно проявляется твой чародейский талант?
— Ты же все видел, граф.
— Мы знакомы несколько дней, и я мог наблюдать только пару твоих приемов. А нужно знать, что ты умеешь в целом.
— А зачем? — он покосился на меня.
— Отныне ты мой человек и я должен понимать, в чем могу на тебя рассчитывать.
— Что же, граф, ты имеешь на это право. Но если коротко и по существу, то шаман избранник духов. Хочешь или нет, а духи предков метят тебя и одаривают талантом. От этого не спрятаться и не сбежать. Остается только совершенствовать свои умения и развиваться, потому что все просто. Или ты контролируешь духа, или он вселяется в тебя, завладевает твоим телом, и ты становишься одержимым. Я этого не хотел. Пару раз в детстве становился одержимым, и с тех пор никогда не терял себя. Много учился у других шаманов, путешествовал по миру, наемничал и служил разным хозяевам. Все это пошло мне на пользу и сейчас я один из лучших воинов-шаманов в нашей степи. Так что умею многое: общаться с духами и передавать им просьбы живых людей, чуять опасность, лечить добрых людей и убивать плохих, доставлять души мертвых в безопасные уголки дольнего мира и вызывать дождь. Это основа моих умений, как весомый довесок к владению клинком и луком.
— Складно говоришь, как по писанному. Твои степные сородичи так не имеют.
— Я же говорил, что много путешествовал. Остверам служил, Варнам и Ратинам. Потом с пиратами несколько лет по океанам бродил и даже пару лет у одного островного ученого охранником был. Благословенные времена — хорошие деньги, красивые знойные девушки, вкусная еда, дорогая одежда и теплый благодатный климат. Однако дом есть дом. Я вернулся и возглавил воинов своего рода.
— И тут война?
— Да. Прибыли послы Хаука Ратины, пообещали легкую добычу, и я не смог удержать своих воинов. Понимал, что не надо влезать в гражданскую войну остверов и духи нашептывали — берегись. Да что говорить об этом? Старейшины рода поставили меня перед выбором — либо веду воинов на кровавый пир, либо они изберут другого вождя. Пришлось встать под знамена Ратины.
— Ты не знаешь, что сейчас с твоими соплеменниками?
Торопай нахмурился и скрежетнул зубами:
— Знаю… Послы Канимов были в степи и выдвинули старейшинам ультиматум. Они должны отречься от нас, кто в плен попал, или в степь пойдет карательный корпус…
— И старики отреклись?
Вождь кивнул:
— Они испугались, и я их не виню. Конечно, мы могли продолжать войну. Но угрозы Канима и его золото сделали свое дело. Вместо попыток освободить своих кровных братьев, старейшины избрали новых родовых вождей и направили воинов на Шаир-Каш.
— Это тебе поведали духи?
— Они самые.
— И какой ты видишь свою жизнь дальше?
— Я дал клятву и стану тебе служить. Пока ты честен со мной и моими воинами, наши клинки будут разить твоих врагов. А если предашь, то обретешь еще одного врага.
— Будь спокоен, вождь. Я своих не предаю и не бросаю.
— Духи тоже так говорят. Они слышали о тебя, Ройхо.
— И что же поведали твои предки?
— Духи сказали, что ты не такой простак, каким хочешь казаться, и тоже владеешь магией, хотя скрываешь это.
