всегда помогала мне, а теперь настал твой черед довериться мне. Ты знала, на кого можно положиться, и я верну тебя к жизни».
Слегка поклонившись алтарю, Иллир отступил и закрыл глаза. Мысленным взором он искал своего ученика, Уркварта Ройхо, на которого возлагал большие надежды, и вскоре обнаружил его. В сопровождении нескольких воинов, младшего брата и ламии, граф верхом ехал по дороге. Судя по всему, он находился на востоке и направлялся в сторону Ахвара.
«Что же, направление верное, ты мне нужен в империи, а не на фронте», — подумал Иллир и открыл телепорт.
Полубог оказался на дороге в полусотне метров от всадников и кеметские дружинники из охраны графа, моментально вскинули заряженные арбалеты. Воины были готовы расстрелять неизвестно откуда появившегося человека, но Уркварт отдал команду:
— Назад! Это свой!
Вместе с Отири и еще одним воином, судя по уверенному взгляду и превосходному оружию, дворянином, он подъехал к Иллиру и посмотрел на него.
«Я ждал тебя, учитель. Ты мне нужен».
«Неприятности?»
«Да и человек рядом со мной, часть этих неприятностей, полковник Рагнар Каир».
Иллир бросил на полковника взгляд, и голова Каира свалилась на шею лошади. После чего он едва не упал, но граф поддержал Рагнара.
— За сутки второй раз не даю полковнику свалиться, — усмехнулся Ройхо и обернулся к воинам: — Привал!
Дружинники свернули с тракта и на берегу мутного ручья начали разбивать временную стоянку. Рагнара уложили на попону, а Иллир, Уркварт и Отири, под взглядом Трори, которого никто не пригласил, присели возле быстро разведенного костра. Ученик знал, что учитель любит живой огонь, и постарался сделать ему приятное. Полубог такую мелочь оценил и, прежде чем отдавать какие-либо указания, спросил Ройхо:
— Итак, что у тебя за проблемы?
Уркварт покосился на полковника и ответил:
— Вельможные дворяне из приближенных к императору людей считают, что я становлюсь опасен, и меня решили осадить.
— Как?
— Отбирают острова, вассалов, магов, разработки и золото. Но это полбеды. Хуже, что потребовали выдать замуж сестер, фактически, их берут в заложники.
— И кто до этого додумался?
— Великий герцог Ферро Каним, канцлер Тайрэ Руге и архимаг Вихт Дассар.
— Кто и когда выдвинул ультиматум?
— Вчера, барон Анат Каир, главный тайный стражник Канимов.
— Ты возмущался?
— Разумеется.
— А потом согласился?
— Да.
— Однако ты собираешься сопротивляться?
— Конечно. Хотел добраться до своих земель и поднять мятеж. Но сначала хотел поговорить с тобой.
— Правильно поступил, — Иллир одобрил действия ученика, палкой поворошил угли костра и вспомнил один момент из своей жизни: — У меня было нечто похожее. Несколько лет, по договоренности с императором Ишими-Бар, я воевал под его знаменами и отхватил у врагов весьма богатые земли. Думал, что все наладится, но ошибался. На приеме у императора меня заковали в кандалы и поставили перед выбором. Смерть или я передаю ишими-барцам все, что мое племя отвоевало. Честно говоря, обидно было. Столько крови, своей и чужой, пролили, а нас обманули…
Иллир сделал паузу и Ройхо, не выдержав, поторопил его:
— И что потом?
— Я отдал, что требовал император, и остался в темнице. Через год сбежал и вернулся к своему народу. А потом выступил против предателя- императора и создал собственное государство. Впрочем, это прошлое. Давай говорить о дне сегодняшнем. Чего ты хочешь от меня?
— Совета или заступничества, — Уркварт ответил не задумываясь.
— Советников у тебя хватает, а защиту от произвола я тебе обеспечу. Сегодня хочу встретиться с моим потомком Марком, есть темы для беседы один на один, и он тебя прикроет.
— Благодарю, учитель.
— Не стоит. Мы в одной лодке. Ослабят тебя, удар по мне и культу. По сути, ты единственный паладин Кама-Нио в империи, кроме меня, и в свете последних событий придется двигать тебя наверх, поближе к трону. Нам, мне и ламиям, нужен свой человек в окружении Марка, так что готовься блистать при дворе.
