Император осматривал поля, раскинувшиеся перед большим портовым городком Ганрия, и разглядывал боевые порядки противника.
В центре находились полки неоднократно битого имперцами самозванца, короля Хаука Ратины, не более пятнадцати тысяч воинов, в большинстве своем насильно рекрутированные крестьяне-ополченцы и остатки наемных отрядов. На правом фланге стояли войска Мастарифа, теократа Шаир-Каш, семь тысяч готовых принять смерть слабо обученных фанатиков. На левом фланге закрепилась степная кавалерия, пять тысяч всадников, преимущественно лучников. Против сорокатысячной армии Марка Анхо, которая была усилена магами всех имперских школ и жрецами основных религиозных культов, сбродное войско противника выстоять не могло. Это очевидно. Однако была на стороне врага и другая сила, экспедиционная армия эльфийского принца Филотиэля, который прятался за спинами людей и отсиживался за городскими укреплениями.
Молодой государь остверов нервничал, а ближайшие советники, придворные генералы и сам великий герцог Каним терпеливо ожидали его решения. Минуты утекали, а Марк, который не знал, насколько сильны заокеанские агрессоры, пытался взвесить все «за» и «против»,
«Итак, — думал император, — наши чародеи не в состоянии пробить магическую завесу эльфов, а разведчики потеряли уже три группы. Поэтому мы можем строить предположения, и только. Нам известно, что эльфийская экспедиционная эскадра состоит из двухсот сорока вымпелов. Сто десять боевых кораблей и сто тридцать транспортных. Каждый транспорт способен перевезти триста пятьдесят воинов. Итого выходит сорок пять тысяч пятьсот воинов. Но поскольку часть судов, наверняка, загружена припасами, а сами эльфы весьма любят комфорт, бойцов не более двадцати тысяч. Плюс к этому есть чародеи, артиллерия с прислугой, экипажи судов и боевые монстры.
А демоны? Они могут быть в армии Филотиэля? Вряд ли. Жрец Сигманта Теневика, достопочтенный Алай Грач, заверил меня, что демонов нет. Он не чувствует их и я ему верю.
Что дальше? Если стоять на месте, вскоре подойдет новая волна фанатиков из Шаир-Каш, а за ними степные наемники. Противник усилится, а мы не получим ничего. Время дорого. Каждый день, который моя армия теряет на Анвере, это потерянные территории на востоке Эранги. Следовательно, мы обязаны наступать. Слава пресветлым богам, это понимают все мои генералы и аристократы из ближнего круга. Но право принять решение за мной.
Ну и каким же оно будет?»
Марк Анхо усмехнулся и, не оборачиваясь, взмахнул рукой:
— Генерал Фарр.
— Я здесь, Ваше Величество, — один из лучших полководцев империи, невысокий горбоносый шатен с кривыми ногами, встал рядом с государем.
— Принимай командование полками, генерал. Я приказываю атаковать противника, разбить его и сбросить в океан.
— Мой государь, — Фарр слегка поклонился, — мы выполним приказ. Победа или смерть.
Генерал остался на высотке и начал раздавать распоряжения штабным офицерам, а император отступил в сторону и приблизился к великому герцогу Ферро Каниму.
Тесть молодого государя занял место под тентом и пил слабое вино. Казалось, его ничто не волнует, просто высокородный аристократ выехал на природу. Однако Марк знал, что Каним тоже испытывает сомнения, а его спокойствие лишь маска. И, присев за походный столик, император налил в кубок красного тахирийского и пробурчал:
— Мы начинаем.
— Да. Я слышал, — великий герцог прихлопнул ладонью по столику, удобнее устроился в кресле и посмотрел на поле предстоящей битвы.
— И это все, что ты можешь сказать?
— А что еще? Все просто и понятно, либо мы, либо противник. От нас с тобой, Марк, здесь и сейчас почти ничего не зависит. Фарр лучший полководец в пределах материка Анвер и под его командованием самые боеспособные имперские полки, артиллеристы, чародеи и дивизионы боевых монстров. Значит, необходимо действовать и ты принял правильное решение. А теперь постарайся немного расслабиться, и наблюдай за сражением. Генералы справятся без нас.
— А если нет?
— Тогда нам с тобой, — на губах великого герцога появилась кривая ухмылка, — придется бежать.
— И как далеко?
— Сначала к ближайшему порталу, а потом на Эрангу. Врочем, пока об этом думать рано. Да и не надо этого делать. Посмотри, какие у нас воины и чародеи. С такими людьми проиграть невозможно.
Великий герцог был прав. В армии императора были собраны самые лучшие полки и дружины. Очищенные от швали и изменников гвардейские подразделения. Регулярные имперские батальоны ветеранов Восточного фронта. Конные егеря семьи Канимов. Тяжелая рыцарская кавалерия из Кашт-Рихха и Эверцна. Сводная бригада речной пехоты из состава Ушмайской и Дэхской флотилий. Столичные батареи баллист и многочисленные роты арбалетчиков.
Это основа. А помимо того имелись боевые монстры, три дивизиона чудовищ. И самое главное императора поддерживали чародеи и жрецы. Маги
