какую-то компенсацию.
— На какой срок я и остатки моей бригады должны задержаться? — обратился я к Ферро Каниму.
— До тех пор, пока мы не вернем горные крепости Агнея.
— Конечно же, я согласен, Ваша Светлость. Однако у меня большие потери. В строю осталось меньше полутысячи пехотинцев и сотня дружинников. Оборотни потеряли половину своих сородичей, а чародеи на грани истощения. И мало того, есть вопрос финансирования. Мне уже нечем оплачивать наемников и лечение бойцов. Нет средств на покупку снаряжения и магические зелья. Скажу честно, война дело дорогое, особенно если она ведется за свой счет, и я на грани разорения.
— Ты желаешь возмещения финансовых потерь?
— Да и не только. Еще нужны воины.
— У меня их нет, — отрезал Каним.
— А пленные, которые были захвачены на материке Анвер? А республиканцы, готовые переметнуться на нашу сторону? Как показал опыт боевых действий на северных границах и недавние сражения на востоке, подобные бойцы сражаются неплохо. Разумеется, если держать их под контролем.
— Говори яснее, граф. Чего именно ты от меня хочешь?
— Первое, мне необходимо разрешение на свободный сбор и вывоз республиканских трофеев, которые захватят мои воины. Второе, все отряды васлайцев, которые я переманю на нашу сторону, подчиняются только мне. Третье, нужны воины, плененные на Анвере, не только остверы, но и степняки. В общем, все люди, кто не желает погибать на рудниках и в штрафбатах, а готов искупить вину перед императором потом и кровью.
— А ты сможешь удержать вчерашних врагов под контролем?
— Не сомневайтесь. Это уже моя забота.
— Что же, в таком случае твои требования будут удовлетворены. Письменный указ получишь завтра.
— Благодарю, Ваша Светлость.
— Хорошо. Теперь непосредственно к делу. Участки Восточного фронта против Коцки и Кауша держат преданные императору генералы, и они справятся. Сам государь в это время займется восставшими провинциями, а наша забота оттеснить войска Республики Васлай подальше от города, и мой план в следующем. Через несколько дней мы перейдем в наступление. В центре мои полки. Слева мой сын Гай. Справа граф Ройхо и несколько дворянских дружин. Одним мощным ударом мы отбросим противника к Иви-Ас, прижмем ослабленного врага к воде и утопим. После чего форсируем реку, переправимся на левый берег и стремительным броском, захватывая укрепрайоны республиканцев, дойдем до горных теснин и штурмом возьмем перевалы…
«Было складно на бумаге, да забыли про овраги, — вспомнилась мне старая земная присказка. — Великий герцог так увлекся, что забыл про демонов, и про то, что Республика Васлай продолжает посылать против нас новые полки и батальоны. Правда, в основе это ополченцы и чародеи-недоучки после ускоренных курсов, но есть среди них и пираты, и профессиональные наемники, и ветераны из госпиталей. Так что победить васлайцев будет весьма не просто. Впрочем, время покажет».
Великий герцог говорил без остановки больше двадцати минут и был весьма красноречив. Он верил в победу, и это правильно. Военачальник обязан верить в успех, а мы следуем его примеру и тоже заражаемся оптимизмом. А когда Ферро Каним распустил нас, за дверями ко мне подошел Гай.
— Прости, Уркварт, — сказал молодой сюзерен.
— О чем ты? — удивился я.
— У меня не получилось отговорить отца. Я расписал ему твои подвиги, и он решил, что ты необходим на передовой. А ведь я обещал, что после подхода подкреплений ты вернешься домой.
— Не вини себя, друг, — я похлопал герцога по плечу. — Самое главное, что мы удержали город и не пропустили врагов вглубь империи. А все остальное чепуха и дальше будет легче.
— И все же мне не по себе.
— Понимаю тебя, Гай. Приходи вечером в «Империал», там поговорим.
— Не могу. Вечером мы отправляемся в Грасс-Анхо. Император дает бал в честь побед на Анвере и востоке. Будет много знати, и я подозреваю, что отец хочет подобрать мне невесту.
«Надо же, а меня никто не пригласил», — с досадой подумал я, но вида, что расстроен, не подал и, кивнув герцогу, направился к выходу.
— Граф Ройхо? — я был остановлен офицером Синей свиты.
— Да. С кем имею честь?
— Адъютант канцлера, лейтенант Огоро. Следуйте за мной.
Я двинулся за лейтенантом и вскоре оказался в небольшом кабинете, где возле окна находился канцлер, правая рука императора, глава организации «Имперский союз», граф Тайрэ Руге. Адъютант замер за дверью. Мы с канцлером остались вдвоем и он спросил:
— Догадываешься, зачем я пригласил тебя, Ройхо?
— Возможно, вы хотите меня похвалить, — ответил я, стараясь выглядеть безмятежным.
