Наше появление стало для захватчиков неприятным сюрпризом. Они не ожидали, что мы сможем так быстро собрать и перебросить из одной системы в другую огромный флот. Да и я, честно говоря, такого не ожидал. Слишком разнородные силы по качеству, по выучке и боевым качествам под командованием Капорини. Тут и китайцы, и арабы, и британцы, и североамериканцы, и латино, и наемники. Короче, кого только нет. Корабли у всех разные, и опыта совместных действий не было. Однако адмирал и его штаб проявили себя с наилучшей стороны. При помощи ИИ, добытых на Аяксе, они не растеряли флот, смогли довести его до поля боя и вступить в сражение. Хотя хаос, который воцарился в системе Линкольн, назвать сражением трудно. Бойня или мясорубка – это более точное определение.
Практически моментально битва распалась на несколько очагов. Общего строя не было, и боевые схемы, загруженные в корабельные БИУСы, не выполнялись. Первый Штурмовой флот Китайского сектора, в нарушение приказа, не стал ждать сосредоточения основных сил, а сразу пошел в атаку. Вслед за ним рванулись остатки североамериканских и британских ВКС. Ударная флотилия Австралийского сектора вместо правого фланга оказалась на левом. Индийские линкоры по неизвестной причине очутились в тылу, вместе с авианосцами, среди которых находился мой «Сокол». Приказы Капорини приходили обрывками. Помехи забивали связь. Кто, где и чей, не всегда понятно. Ракету или снаряд можно было схлопотать от своих союзников, и так получилось, что линейный крейсер «Иоганн Красс», на борту которого я находился, оказался предоставлен сам себе.
– Господин адмирал, – ко мне обратился командир корабля капитан первого ранга Тимофей Сабуров, – ждем ваших приказов.
«Мастер» искал «Розалинду», поэтому я молчал и наблюдал за ходом сражения.
Гурий Таги и его военные советники растерялись. Одна половина их флота приняла удар китайцев и других корпоративных соединений, а другая разбегалась по системе Линкольн, перегруппировывалась и вступала в бой разрозненно. Как и мы, централы утратили связь, а без нее наладить управление крупным соединением ВКС практически невозможно. И сказать, кто победит, я не мог. Даже ИИ не в состоянии просчитать все варианты. Но в целом наши силы были равны, и многое зависело от случая.
Тем временем «Мастер» доложил:
– Объект обнаружен.
На карте звездной системы Линкольн, которая вот уже в который раз превратилась в поле боя, появилась красная точка. Это была «Розалинда», эсминец моего врага. ИИ проложил к нему курс, и он совпал с направлением тяжелой флотилии Японского сектора. Потомки самураев вели эскадренный бой с несколькими вражескими линкорами и медленно смещались к Такеру. Отлично. И, перекинув данные объекта Сабурову, я отдал ему приказ:
– Полный ход, Тимофей Юрьевич. Прорываемся на орбиту Такера.
Капитан первого ранга не колебался и ответил сразу:
– Есть.
Линейный крейсер, набирая скорость, двинулся вслед за японцами, а я связался с Ломовым, который вместе с ротой отборных десантников находился в боевой готовности:
– Жора, как слышишь меня?
– Пять баллов, командир, – отозвался он.
– Если все нормально сложится, через десять – двенадцать минут для тебя будет работа.
– «Розалинда»? – уточнил Ломов.
– Она самая.
– Мы готовы, Тор. Ты с нами пойдешь?
– Да.
– Принял. Будем ждать приказа.
Я отключился и сосредоточился на управлении кораблем. Точнее, наблюдал за действиями Сабурова и его офицеров, которым помогал «Мастер». Но при этом был готов в любой момент, при неблагоприятном развитии событий, взять управление на себя. Впрочем, этого не потребовалось.
Сабуров обменялся с командиром японской эскадры адмиралом Тодзио короткими шифровками, запросил разрешение занять место в боевом ордере и сблизился с нашими узкоглазыми союзниками. Флотилия у Тодзио была не очень сильной. Три линкора: «Ямато», «Тзюйкаку» и «Такеда». А также шесть линейных крейсеров: «Ашигару», «Яри», «Того», «Хирохито», «Ямасита» и «Ямамото». Наш «Иоганн Красс» стал седьмым. Итого: десять боевых кораблей первого и второго класса. А против нас пять линкоров неизвестного класса, предположительно «Уэльс». Но это не столь важно. Главное, что мы были сильнее и двигались в правильном направлении.
Бой японцев и централов напоминал деревенскую драку. Два соперника один напротив другого. Замах и удар. Потом ответ от противника. Кто устоял, тот и победил. Однако ничего другого предложить я не мог. Только выйдешь из-под защиты общего силового поля – и сразу станешь лакомой добычей для врагов, которые могут ударить одновременно, и тогда спасение только в одном: в скорости. Только наши реакторы на полную мощность пока не вышли.
Вражеские корабли дали одновременный залп. Очередной. И в нашу сторону полетело три десятка ракет и полсотни крупнокалиберных снарядов. Общий силовой щит принял удар и не выдержал. Три ракеты и несколько снарядов прорвались к «Тзюйкаку», и японский линкор получил многочисленные
