и работорговцам, а учитывая замкнутый образ жизни сектантов, про них могли не узнать еще целый век. Но несколько лет назад один из двух местных кораблей, совершая облет системы, натолкнулся на остатки староимперского флота. Судя по документам, это был 19-й карательный флот Звездной империи, который стартовал с охваченной болезнями планеты Ульрик и должен был прибыть в СКМ, где в это самое время подняли голову сепаратисты. Однако в пути выяснилось, что от вирусов сбежать не удалось. Зараженные оказались в каждом экипаже, и комфлота приказал кораблям уйти в дикий космос, дабы не подвергать опасности людей в мирах, которые пока не подверглись вирусной атаке негуманов.
После этого флот ушел с оживленных космических трасс. Люди погибли, а боевые и транспортные корабли сотни лет дрейфовали, пока не были обнаружены сектантами. И Тотилла Третий решил, что это божественный знак. Мол, пришло время выйти к людям, посетить иные миры и принести свет истинной веры в царства тьмы и порока. Идиот! Ему бы сидеть тихо и не высовываться, радоваться тому, что привалила такая удача, и готовить армию. А он напихал в экипажи сохранившихся кораблей проповедников и отправил их в поиск, который вывел эскадру к Вэй-Мару. И теперь тот, кто первым доберется до планеты «теократов», имеет все шансы завладеть староимперскими кораблями. Это очевидно, и первая моя мысль тоже на поверхности. А ведь первым могу быть я, и со мной «аргонавты». Разве не так? Все так, и Васильев наверняка думает точно так же, и это добрый знак. Значит, опытный гвардеец, как и я, его начальник, размышляет об увеличении численного состава эскадры «Арго» и готов меня прикрывать.
– Роберт, ознакомься с тем, что наш начальник штаба передал. Мне хотелось бы услышать твое мнение.
Я передал планшет Маркину и завершил роспись трофеев, которые мы заберем с базы «Агат». После чего переслал список командирам кораблей и отдал приказы, которых они уже давно ждали:
– «Рохо» и «Ясон», опускайтесь на планету. «Забияка», подсвети места посадки. Трофейным командам времени не терять. Погрузка начинается сразу после приземления. На все про все, господа, сорок восемь часов, и ни минутой больше. Мы должны успеть.
Командиры кораблей подтвердили получение команд. На миг все стихло, и я развернулся к Маркину:
– Что скажешь, братец? Каковы наши действия в отношении «теократов»?
– Тут и думать нечего. – Роберт прищурился и левой ладонью огладил подбородок. – Необходимо организовать налет и забрать у сектантов все корабли. Только так, и никак иначе.
– Вот и я так считаю.
– Но перед этим необходимо с дедом поговорить.
– Само собой. Без его поддержки нам такой операции не потянуть, и мы с тобой все-таки офицеры империи, а не вольные бродяги.
Глава 9
Серый Лев посмотрел на своего внука, который стоял перед ним, опустив голову, и сказал:
– Тор, ты зарываешься.
– Есть немного, – согласился молодой командир эскадры «Арго» и кивнул.
– И ты понимаешь, в чем не прав?
– Да, ваше величество. – Виктор Строгов зыркнул на соратников деда Грекова, Добровольского и Гамильтона, которые сидели рядом с императором, и добавил: – Я должен был поделиться информацией о планете «теократов» с СИБ и ГРУ сразу.
– А почему ты ее придержал?
– Ваше величество, – лицо Тора приняло покаянное выражение, и он развел руками, – в таком случае я бы оказался в хвосте длинной очереди. Корабли нужны всем, и моя эскадра не исключение. И пока бы мы до Ярги добрались, группа имперских налетчиков уже ушла бы в космос, а я остался бы ни с чем. По-моему, это несправедливо – ведь это мои наемники обеспечили результат, а значит, я имею приоритетное право на захват кораблей. Поэтому и рискнул немного придержать информацию и доложил о результатах после своего возвращения из очередного рейда.
Император покосился на своих верных сподвижников, которые понимали, что на самом деле Строгов ни в чем не раскаивается. И еще они осознавали, что Серый Лев его не накажет. После чего государь вновь обратился к Виктору:
– Получается, ты все еще надеешься принять участие в налете на мир «теократов»?
– Надеюсь, ваше величество.
– А если я тебе откажу?
– Воля ваша.
Государь ухмыльнулся и слегка взмахнул рукой:
– Я подумаю. Ступай.
Виктор Строгов поклонился, а затем, резко развернувшись, направился к выходу из кабинета. И когда молодой вице-адмирал вышел, Серый Лев спросил товарищей:
– Что скажете, друзья?
Первым ему ответил Греков:
– А чего тут говорить? Победителей не судят, а Тор победитель. От мальчишки и его эскадры империи пользы больше, чем от любого крупного клана
