на победу практически нет? А спустя пару минут поступил доклад навигатора:
– Внимание! Третья точка гиперперехода! Выход из гиперпрыжка! Восемь неопознанных судов! Получены дополнительные данные! Это централы! Транспортные суда!
– Боевая тревога, – сохраняя спокойствие, произнес Декстер. – Загрузить в корабельные БИУСы боевую схему.
«Дзу-дзу! Дзу-дзу! Дзу-дзу!» – разнеслись по всем кораблям флота противные и скребущие по сердцу сигналы боевой тревоги. Забегали матросы, засуетились офицеры, включались приборы, и готовилось к бою все имеющееся в распоряжении североамериканцев оружие: торпеды, разгонные и пучково-лучевые орудия, шрапнельные пушки, ракеты и зенитные артавтоматы.
А возле точки гиперперехода тем временем один за другим взрывались вражеские суда, которые были начинены контрминами и самым обычным мусором. Корабли централов, сканируя пространство вокруг себя, разумеется, заметили минные поля североамериканцев и подорвались. После чего за пятнадцать минут пространство возле гиперперехода практически очистилось, и появился авангард вражеского флота – сорок эсминцев и фрегатов. Они сразу рванули в разные стороны и принялись расстреливать уцелевшие мины корпорантов, а еще через пять минут появилась армада централов во всей красе.
Кораблей у Гурия Таги было много. Одних только линкоров больше ста пятидесяти, так что по огневой мощи противник превосходил корпорантов минимум в двенадцать раз. И, выпустив в космос аэрокосмические аппараты, армада централов, без малого полторы тысячи кораблей первого, второго и третьего ранга, оставив позади десантные транспорты, корабли прикрытия и авианосцы, двинулась к Эренбергу. Гурий Таги и его военные советники хотели сразу покончить с сопротивлением североамериканцев, лобовым ударом, и они имели для этого все, что необходимо: мощные корабли, большие калибры и опытных воинов.
Ну а что могли корпоранты? Только погибнуть с честью и нанести противнику как можно больший урон. Декстер отступать не собирался. Надо отдать ему должное, хоть и американец, но мужчина. И его космолетчики такие же. А вот союзники и наемники струсили. На «Калифорнию» пошли многочисленные вызовы, и Декстер, усмехнувшись, принял один из них.
– Мы должны отступить! Немедленно! – с экрана на адмирала смотрел смуглый наемник в синем мундире, который был расшит позолотой, командир флотилии «Марк Аврелий» капитан первого ранга Симпсон.
– Нет. – Декстер покачал головой и добавил: – Это не обсуждается. Оставайтесь на месте и держите позицию. При попытке удрать я прикажу наземным батареям ПКО открыть огонь. И даже если вы сможете отступить, вам все равно конец. Контракт не выполнен, денег не получите, и никто вас не наймет, потому что вы погубите свою репутацию. Вам все ясно?
– Ясно… – прошипел Симпсон.
– В таком случае ждите команды. У вас будет шанс отступить.
– Слушаюсь. – Наемник отключился.
Остальные вызовы Декстер проигнорировал. Вместо пустых разговоров он еще раз посмотрел, как выстроился его флот, и удовлетворенно кивнул.
В центре сгруппировался ударный огневой кулак. В первую очередь линкоры, которыми всегда славились янки и их потомки. «Калифорния», «Пенсильвания», «Мэриленд», «Техас», «Миссури», «Огайо», «Невада», «Флорида» и «Канзас», а рядом с ними индийский «Ганг». На каждом из этих огромных тяжелых кораблей мощные разгонные орудия в 300 миллиметров, восемь средних артустановок, полсотни противокорабельных ракет и сорок пять счетверенных зенитных батарей. А помимо этого силовая защита, которая способна выдержать прямое попадание ракеты, и толстая броня.
Выше грозных собратьев встали тяжелые крейсера. Уровнем ниже линейные крейсера. По флангам застыли эсминцы, фрегаты и корветы. А в тылу находились орбитальные крепости и скопились аэрокосмические аппараты. В первую очередь знаменитые перехватчики фирмы «Макдонелл-Дуглас» F-47E, прекрасные боевые машины с кучей мелкокалиберных самонаводящихся ракет. Ну и, конечно, двухместные штурмовики фирмы «Хорнет» А-33 «Интрудер- Супер». На каждом одна тяжелая ПКР и пучково-лучевая пушка в задней полусфере. Плюс к ним, как дополнение, суда радиоэлектронной борьбы Е-17 «Хокай» и множество разномастных аппаратов, которые прислали союзники или выставили наемники.
Флот приготовился к бою. Противник, уничтожая разбросанные по системе корабли и артиллерийские станции, приближался. И когда централы подошли на дистанцию выстрела из дальнобойных разгонных орудий, обе группировки выставили единый силовой щит. Стандартная тактика. Сила против силы. На месте Декстера, если он не задумал какого-то хитрого трюка, я поступил бы иначе.
Команда адмирала:
– Огонь! Общий залп!
Североамериканцы открыли огонь первыми. Сотни орудий выстрелили одновременно, и залп вышел мощным. Кое-где силовой щит централов не выдержал, и некоторые вражеские корабли получили повреждения. Но на общем фоне эти потери были небольшими, пять-шесть кораблей для армады не ценность. А затем централы дали ответный залп.
Силовое прикрытие корпорантов рассеялось, и сразу пришли доклады о многочисленных попаданиях в североамериканские корабли и флагман:
– Внимание! Разгерметизация 5-го кормового отсека! Разгерметизация 2-го центрального отсека! Отказ двигателей! Рекомендуется отключение термоядерного реактора! Линейный крейсер «Майк Йохансен» уничтожен! Крейсер «Чероки» уничтожен! Крейсер «Бруклин» уничтожен! Эсминец «Генерал
