Жандарм. На пороге двадцатого века

Так что на мнение этих варваров белых и жёлтых ему наплевать. В его отряде 1183 человека, это вполне достаточно, чтобы пройти до Пекина и даже дальше. – Их адмирал, плачась, сообщил о нехватке войск. – Гильотинировав сигару, Сеймур задумчиво посмотрел в приоткрытое окно. Пейзаж перед ним навевал скуку – на здешние «красоты» он достаточно насмотрелся в молодости. Что ж, придётся вновь преподать урок этим обезьянам. – Знаете, Джон, а я уверен, что они хотят устроить нам нечто вроде своей Турецкой кампании.

– Тем хуже для них… – едва обозначил улыбку Джеллико. Медведи решили сыграть на их поле, что ж, пусть попробуют, всё равно правила игры устанавливаем мы.

– Не стоит торопиться, друг мой, – не согласился со своим собеседником сэр Эдвард. – Да, пока ВСЕ играют по нашим правилам, но не стоит почивать на лаврах. Что же касается происходящего, мы, вне всякого сомнения, превосходим жёлтых дикарей, но, к большому сожалению, мы здесь не одни. И если французов, итальянцев и австрийцев можно не принимать в расчёт, то немцев, а тем более американцев с японцами приходится учитывать.

– Сэр, вы уверены? – Командир «Центуриона» удивлённо посмотрел на командующего китайской станцией. – Кузены, да, эти выскочки лезут со своими товарами даже в наши исконные «охотничьи» угодья. Колбасники опоздали к дележу, но пытаются подобрать всё, что плохо лежит. Что касается японцев, то они только-только с луками и фитильными мушкетами бегали. Хотя… – Профессиональная память дала ответ, сколько и чего те заказали и получили. – Да, не могу не согласиться, слишком они укрепляют свою независимость от наших поставок. А это плохо.

– А раз так… Плохо, когда с Россией никто не воюет, – произнёс адмирал слова Палмерстона, слегка улыбнувшись…

Харбин. 1900 год

– Чёрт, чёрт, ну не бывает такого! – Владимир, словно зверь, ходил кругами по кабинету.

Флегматичного юношу было не узнать. Сделав несколько глубоких вдохов, он сел за стол и, пододвинув к себе чистый лист, начал сводить всё, что ему было известно, о правящей китайской династии. Итак, нынешняя императрица совершила переворот и законопатила любимого племянника в почётную «золотую клетку» в Запретном городе. Формально молодой человек до сих пор является императором, но, увы, за ним нет реальной военной силы. Ничего нового, иные и головы лишаются, правда, Цыси не может убить Гуансюя, поскольку сама не имеет прав на престол. Да и правит, якобы замещая последнего, сделавшего недопустимые вещи[23], и исчезни он, то и её попросят подвинуться со столь вожделенного для многих кресла. Но всё это лирика, а вот что к НАМ пришёл человек от императора, полностью меняет всю ситуацию.

Вспомнив пронырливого типа с физиономией мелкого воришки, Владимир покачал головой. Попытка разговорить его ни к чему не привела, тот прикидывался недалёким идиотом и лишь лопотал «моя ницего не знай». Снимать с него шкуру было нежелательно. Безоглядно лезть в авантюру он не мог, не имел права. А тут как назло отец и Мейр покинули город, связываться с ротмистром Митрохиным не хотелось, а ротмистр Дуббельт… Его Владимир не знал. Зато помнил, как опасно в таком деле доверяться кому-либо. Похоже, придётся посылать весточку способом, оставленным на крайний случай…

Когда капитан Мейр увидел СВОЙ личный шифр, то интуиция, до этого посылавшая сигналы об опасности, буквально взвыла. Но немецкая натура взяла верх, и, достав «ключ», он начал расшифровку. Спустя восемь минут Мейр с оторопью ещё раз вчитывался в текст. Как любил говорить Сергей, это была бомба. Правда, что с ней делать, он не знал, но то, что это новый виток Большой игры, ему было предельно ясно.

Маньчжурия. Окрестности Хулачсна

– Да, неймётся им. – Милютин раздражённо отложил донесение разведчиков. Наш поезд стоял, ожидая, пока идущий впереди бронепоезд с ремонтным составом не восстановит повреждённый путь. – Опять они там собираются, мёдом им там, что ли, намазано.

– Ну, не мёдом… – Понять своего начштаба мне не составляло труда. Ещё бы, вместо стремительного рывка к «столице» нам приходится отвлекаться на разбросанные там и сям гарнизоны китайцев и отрядов ихэтуаней. – Не знаю, кто у них такой умный, но, заставляя нас заниматься пешкоедством, он оказывает себе дурную услугу. – Видя лёгкое недоумение в глазах Ивана Тимофеевича, поясняю: – У Шоу Шаня тысяч тридцать наберётся с артиллерией. У нас, в Северной Маньчжурии, ну четыре, пусть пять тысяч, причём всех: и ополченцев, и казаков, и охранной стражи. И цицикарский губернатор об этом прекрасно осведомлён. Плюс отряды «боксёров», которые тупо бросаются вперёд на наши пушки и пулемёты, всё равно не жалко.

– Хм, мятежники выводят из строя полотно, – добавил Милютин, ещё раз промеряя расстояния до Цицикара. – А нам приходится тратить время, ресурсы, а самое главное, распылять силы, стараясь защитить как можно больше участков дороги.

– Да, и потому он не особо тревожится о поражениях своих отрядов. Вот только забывает, что его солдаты и офицеры начинают привыкать к постоянным поражениям от наших войск. – Я усмехнулся. – Плюс потихоньку возникает недовольство «боксёров», крестьяне, может, и необразованны, может, им и не хватает кругозора, но вот в житейской мудрости им отказать нельзя. Постоянные потери заставят мятежников относиться к губернатору с насторожённостью. А это уже потеря качества, количество войск уже может и не сыграть роли…

– Вы, Сергей Петрович, поклонник Драгомирова? – От удивления брови Милютина поднялись. Ещё бы, он был поклонником штыкового удара, и противник пулемётов считался в армии авторитетом. Но даже в конных командах его теории воспринимали как ретроградные, а уж в пеших командах, а тем более в батальоне…

– В его выкладках о моральном аспекте я полностью на его стороне. – Подполковник на мгновение задумался. – А насчёт всего остального… Знаете, Иван Тимофеевич, ведь Михаил Иванович реально смотрит на вещи. – Изумление моего начштаба было столь велико, что я улыбнулся. – Ну, не совсем,