Его даже сам покойный пан князь Сымон, земля ему колом, и тот никогда не трогал. А тронул бы, так посмотрел бы я тогда на него! Вот опять же покойный Якуб-каштелян, и ему тоже колом земля, раз на деда косо посмотрел — и потом икал недели две, может, три, пока опять к нам не приехал и деду не поклонился. А тот говорит:
— На, Якубка, выпей вот этой водицы, она на куриных какешках настояна, выпьешь — и сразу все пропадет.
И что вы думаете? Выпил наш Якубка, даже не поморщился, и с того дня до самой своей смерти уже больше не икал. Но это что! Дед Бурак и не такое может. Вот за ним я тогда и послал, потому что подумал: вот кому я все, что со мной было, расскажу, вот кто меня на ум поставит!
И он поставил, да. Но сначала было так. Пришел Максим, привел с собой деда Бурака, а с ними еще были наши: Трахим Как-Земля, Ахрем Рыло и Юзик Досточка. Трахим с собой принес, Юзик тоже, они понимают. А Рыло так пришел, с пустыми руками. Зато после жрал в три горла, меня почти что и не слушал, собака.
Только я не для него рассказывал — я рассказывал для деда. Деда я встретил как родного, на пороге, под руки взял, посадил в красном углу, первый келих — ему, лучшие куски — ему, все ему да ему, на него я и смотрел, когда рассказывал. Дед слушал внимательно, головой кивал, помалкивал. Потом, когда я уже все рассказал, он еще помолчал, в бороде поискал, а после говорит:
— Га, дивное дело, Демьяшка! На мой разум, тот твой анжинер — это и есть пан Цмок.
Наши так и охнули! А моя, та вообще трясется, как осина. Меня тоже мурашки пробрали, но я виду не подал, говорю:
— Так если то был Цмок, чего же он тогда меня не жрал? Я же пришел его берлогу высушить, я под нее канаву рыл! А он меня взял и живым отпустил. Разве это не диво?
— Нет, — отвечает дед Бурак, — не диво. Потому что разве Цмок не видел, что ты, Демьяшка, простой человек, подневольный, что ты Сымоновы приказы исполняешь? Это же не ты, Демьяшка, а это он, Сымон, хотел ему шкоды наделать. Вот Цмок его и поучил!
— А меня?
— А тебя он гайдукам оставил.
— Каким гайдукам?
— Сымонским. Они, чую, к нам уже почти доехали. Чую, только солнце встанет, и они уже будут здесь, будут тебя искать. Так что беги, Демьяшка, обратно в дрыгву, покуда они тебя не зацапали.
И войт:
— Беги, Демьян, ховайся, мы тебя не выдадим. Доброе ты дело сделал, старого нелюдя распотрошил, а теперь мы тебе добром отплатим — гайдукам на тебя не покажем!
И остальные наши, даже Рыло, говорят:
— Беги!
Одна моя молчит, только трясется. Я сижу, не встаю. Войт строго говорит:
— Демьян, гляди, уже светает. Спалят деревню гайдуки!
Тогда я встал, к лежанке подошел, спящих малых по головам погладил, после к моей подошел, обнял ее при всех, так и сяк поцеловал, говорю:
— Я буду в старой хованке. Пусть потом малой ко мне придет и принесет чего горячего перекусить.
Она кивает — принесет. Я тогда к образам повернулся, поклонился — и вышел из хаты и опять пошел в дрыгву, в нашу старую хованку.
Хованка у нас большая, на все наши шестнадцать дворов. И старая — она у нас еще с тех лет, когда наши деды сперва здесь с панами бились, после ходили на Глебск, а после опять здесь от панов ховались. С того давнего времени мы редко там бываем. В последний раз мы всей деревней там были тогда, когда у покойного князя Сымона, земля ему колом, жена померла, он тогда сильно разъярился, и все, у кого голова на плечах, старались ему лишний раз на глаза на попадаться. А так, по одному, чаще бываем: то не ту зверину подстрелишь, то не ту древину завалишь, то чем-нибудь еще не угодишь — и тогда беги, ховайся в хованки. А место там привольное, высокое, там чистый осинник, грибы, гадов мало.
Вот я пришел на те хованки, нашел нашу землянку, прибрал ее, натаскал свежих веток, устроил лежанку помягче, лег на рабочий правый бок, думал соснуть до полудня, покудова мой малой принесет поесть горячего…
А не спится мне, и все! Лежу, ворочаюсь. А если не ворочаюсь, тогда лежу и слушаю…
А слушать — это еще горше! Вот сперва слышу — прав был дед Бурак: явились гайдуки, их пятеро, все на конях. Шум по деревне, гвалт, кони храпят, свиньи визжат и все такое прочее. Потом малость стишилось. Это, думаю, они ко мне в хату зашли… А вот, слышу, вышли, мой Тузик аж зашелся орехом. Это, надо понимать, они пошли грабить подворье. Пусть, думаю, грабят, лишь бы людей не трогали… Но вот, слышу, добрались и до людей. Кого это? Вроде как Ахрема взялись сечь. За что его? А, за то, что мой сосед… Потом, слышу, дальше пошли. У Трахима, слышу, свинью режут…
Ну, и так дальше, и так дальше по деревне. Ничего такого особенного те гайдуки не вытворяют, а как всегда, когда они приходят. Такова она наша, простых людей, доля, думаю. Лежу, уши заткнул…
Не лежится! Сел, смотрю по сторонам. Вижу, в углу коса стоит. Ржавая. Но не такая коса, чтоб косить, а такая, с какими наши деды когда-то на Глебск ходили — она на манер пики перекована. А какая, я думаю, ржавая! Это непорядок. Встал я, взял ту косу, поискал нужный инструмент, стал ту косу в
