нищим подавать, вот я и подал. Может, она мне потом чего вслед и говорила, только я того не слышал, я сразу дальше поехал.
Но только я еще совсем немного проехал, может, двадцать шагов, как нагоняет меня пан Богдан Лыска и говорит:
— Ты чего это гроши с дороги бросаешь?
Я сперва на него посмотрел, вижу, не шутит, потом назад поворотился, посмотрел. И точно — нет там никакой старухи! Ну ладно, думаю, пусть так. А Богдану говорю:
— Много денег у меня, вот я их и бросаю. Чтобы их еще больше развелось. Понятно?
Богдан молчит, кивает, что понятно. Дальше поехали. Князь Мартын начал нас поторапливать. Поторапливал, поторапливал, но только уже было совсем темно, когда мы наконец добрались до хатки полесовщика Авласа.
Авлас, как оказалось, нас давно уже ждал. В охотничьем флигеле, что стоял там рядом, на бугре, было уже чисто прибрано и жарко натоплено, окорока нарезаны, колбасы наломаны, и всякие горячие и крепкие напои уже были на столе. Авласиха — баба работящая. Да и Авласята тоже не из лайдаков. Пан князь похвалил полесовщика за добрую службу, и мы сели обогреться и закусить.
Когда пан князь Мартын немного насытился, он, продолжая есть и запивать, начал расспрашивать Авласа о делах. Авлас отвечал кратко и четко. Все у него было в порядке, все на учете. Просто приятно было слушать такого ловкого, рассудительного хлопа.
Но вот только я так о нем подумал, как он вдруг говорит:
— А плохо только одно то, что Цмок все никак не заснет.
— Чего-чего? — не понял князь.
И я тоже, признаюсь, не понял. Тогда Авлас опять:
— Цмок, говорю, еще не спит. Все ворочается да ворочается. Дрыгва так ходором и ходит.
— Э! — вскричал князь. — Ты мне это брось! — и бэмц кулаком по столу, да так, что кубки, келихи запрыгали.
Все сразу замолчали, повернулись к нам — а я там рядом сидел, — повернулись к нам и слушают, что будет дальше.
А дальше было так: князь покраснел от гнева, но говорит как только можно спокойнее:
— Какой тут еще Цмок? Ты мне свои хлопские байки забудь! Я тебя про хозяйство спрашиваю, про дороги.
Авлас, он тоже покраснел, отвечает:
— А я, ясновельможный князь, про то тебе как раз и говорю: про дороги. Так вот: дальше хорошей дороги не будет. Дрыгва там еще не замерзла, вот что.
— В такой мороз?! — не верит князь.
— Да, в такой, — отвечает Авлас. — А что?
— А то! — взъярился князь и аж подскочил за столом. — Так что же мне теперь, из-за вашего Цмока другой дорогой ехать, что ли?! А вы ведь здесь все прямо ездите! И вам всем ничего!
— Га! — говорит Авлас. — Так это мы. Что нам? Мы, васпане, люди не гордые, мы, когда в дрыгву к нему идем, шапки снимаем. А твоя милость разве когда перед кем шапку снимет?! Ведь нет же! Правильно?
А князь:
— Пшел вон, дурной хлоп! Вон, я сказал!
Авлас и вышел вон из флигеля. А мы остались.
Но кусок уже в горло не лезет. И вообще, молчим. Пан князь Мартын посидел, посидел среди нас, посмотрел по сторонам, потом кубок от себя отставил, говорит:
— Завтра дорога длинная, панове. Так что пора и честь знать! — Встал, закричал: — Митька, иди стелить! — и пошел из-за стола.
Митька-гайдук вперед князя забежал, пошел ему стелить ночлег.
А мы пока еще сидим. Ну, который чего из еды ковырнет, а который и выпьет чего. Еще, смотрю, там- сям паны промеж собой о чем-то шушукаются. Но общего веселья уже нет. Мне смешно. Но я молчу. А что! Тут шуми не шуми, смейся над ними не смейся, а никого же ты не переделаешь, не переубедишь. Человек, он, как говорится, какой в колыбельку, такой и в могилку. Упрям народ! Вот и сейчас: никто от стола не отходит, чую, все ждут, когда князь уляжется.
И вот уже Митька из угла от него вышел и пошел во двор, к своим. За столом сразу стало вольней, заговорило, зашумело панство, застучало кубками. Вдруг вижу, встает старый пан Ковдрыш, тот, который Иван, и говорит:
— Вы, панове, все как хотите, а я завтра шапку сниму. Голова не замерзнет. А Цмока дразнить незачем. Один раз уже дразнили, помню! — и сел.
Ему сразу налили, он, вижу, сразу пьет. Да, думаю, пан Ковдрыш, этот снимет. Пан Ковдрыш сильно Цмоком пуган. Он же был на той самой охоте, которую еще покойный князь Сымон лет десять или даже более тому на Цмока ладил. О той охоте всякое болтают. А Ковдрыш, тот, наоборот, никогда о ней ничего не рассказывает. Вот и сейчас молчит. Пьет, пьет… Потом кубок отставил и опять:
— Сниму, я говорю! И вам того же посоветую, панове. Снимайте завтра шапки, лучше будет!
