Кварталы центрального города сменил зеленый ковер королевского парка, и шпили дворца оказались неожиданно близко. Я стряхнул с себя очарование шикарных видов и начал выискивать среди шпилей парочку новых. Две ажурные металлические башни поддерживали обширную площадку, куда Тристан и приземлился, при этом попортив мне изрядно нервов и получив двойнюю порцию удовольствия.
Зараза! И все же это было круто.
Едва дракон сложил крылья, площадка вздрогнула и поплыла вниз. Через минуту она превратилась в балкон на стене большого дворца. Ворота из гномьей бронзы разошлись в стороны, и на меня дохнуло ароматами духов и благовоний, которыми была изрядно пропитана встречающая меня толпа.
Тристан недовольно чихнул.
Моя затея удалась на все сто. Собравшиеся в тронном зале люди, казалось, даже позабыли дышать.
Я отстегнул страховочные ремни и соскользнул с седла. Фелан, ставший моим дворецким в память о достойных поступках и безупречном поведении, набросил на пилотский костюм королевскую мантию.
Тронная площадка стояла всего в десяти метрах от ворот, так что я быстро добрался до своего законного места, но, перед тем как сесть, поцеловал жену. Настя изрядно округлилась, как и Нарина, сидевшая справа от трона королевы. Целители прогнозировали появление наследников и у меня, и у Богдана, так что у моего сына будет компания для игр. А учитывая характер родителей, со временем у принца будет надежный соратник.
Тристан вперевалочку подошел ближе и улегся за тронной площадкой, просунув голову между нашими с Настей креслами. Жена тут же начала гладить закрытые веки небесного о?ни. Тристан заурчал от удовольствия, как огромный кот.
У подножия тронной площадки, словно противопоставляя себя расфуфыренной толпе дворян, стояли мои ближники. Практически все блистали новыми наградами. Выздоравливающий Воган сверкал улыбкой даже ярче, чем орденский «иконостас» на широкой груди Турнока. Этот гном вообще превратился в сороку, готовый совать голову в любую авантюру ради парочки новых геройских побрякушек.
Я нашел взглядом аравийского посла и с удовольствием увидел, что его остекленевшие от шока глаза пока не пришли в норму. Впрочем, у него еще есть время, потому что сегодня не до переговоров. Сегодня мы собрались по более важному поводу.
– Дамно по прозвищу Мангуст, – встав со своего места, громко произнес я, – выйди вперед!
Бывший беспризорник и вор по кличке Крысеныш на подгибающихся ногах подошел ближе. Парень дрожал как в лихорадке. Только бы не брякнулся в обморок…
– Встань на одно колено… – шепотом подсказал я мальчику.
Пришлось даже надавить на его плечо извлеченным из ножен мечом – конечно, плашмя.
– Будь честен и храбр, ведь нет оправдания трусости и лжи. Будь верен клятве и слову, ведь нет прощения предательству. Презирай злато и цени честь. Пусть твоим господином станет совесть, а жизнь будет посвящена защите слабых и чистых душой. – Слова наставления я придумывал на ходу, но они шли от самого сердца. – Клянешься ли ты служить своей стране и своему королю без вопросов и без наград, оглядываясь только на то, что говорит твоя совесть и честь?
– Клянусь… – прошептал малец.
– Тогда встань – и больше ни перед кем не преклоняй колен, эрл Дамно Мак Лауд!..
Честно говоря, просто никакого другого имени в голову не пришло, и в этот момент я понял, что, когда юный эрл и другие беспризорники в его команде повзрослеют, созданная ими служба безопасности королевства получит название «Бессмертные».
