– Под себя подложите, Александр Андреевич. Негоже вам на камнях-то сидеть – не дай бог, радикулит прихватит!
Вот тут он вытаращил глаза – в буквальном смысле. Я терпеливо ждал, когда пройдет шок. Что-то выговорить правитель смог отнюдь не с первого раза, но смог:
– Кто таков?!
– Куштака, – пожал я плечами. – Слышали про таких? В общем, нечисть колошская, вроде оборотня.
– Врешь…
– Вру, конечно. А как вы догадались?
– Бога помянул…
«Ой, бли-и-н! – мысленно ужаснулся я. – На второй же фразе прокололся! Ну, дура-а-ак! Следить надо за базаром-то! Ладно, что свистнуто… А вот загадаю: о чем он спросит? Или молчать будет?»
– Что с женой и сыном?
– Не знаю, – улыбнулся я. – Сейчас, поверьте, не вру. Парень гнал дурку – выманивал жертву. А теперь застеснялся – видать, вы знакомы. Так что с семейством вашим, наверное, все в порядке.
Правитель вздохнул с явным облегчением и несколько раз перекрестился:
– Слава тебе, Господи! – и опустил глаза на мою скромную персону.
– Что ж вы на меня так смотрите, ваше высокоблагородие? Это не маска и не краска – это лицо у меня такое. Поначалу все пугаются… – попытался я завязать светскую беседу, но быстро понял, что ничего не выйдет.
Правитель Русской Америки узнал все, что его интересовало, и больше контактировать с врагами не желал. Нужно было его чем-то ошарашить, как- то подковырнуть, и я стал рыться в своей изнасилованной памяти. Кажется, кое-что нашел:
– Я чувствую, господин коллежский советник, что вы не расположены к беседе. Не стану утомлять вас своим обществом, скажите только, это правда, что вы в Якутске держали винный откуп и пол-Сибири споили?
Молчание.
– А что стало со стекольным заводиком на Тальце? – не сдавался я. – Вы свою долю за долги Михайле Красногорову отдали или Лебедеву-Ласточкину переписали?
Молчание было ответом. Пришлось выложить крупную, как я полагал, карту:
– А как же вы умудрились второй раз обвенчаться? Про первую-то жену утаили, небось?
Опять молчание. Почти в отчаянии, я копнул свою многострадальную память поглубже:
– Позвольте последний вопрос, Александр Андреевич, и я от вас отстану – честное слово! Скажите, ну зачем же вы чукчам на Анадыре ружья продавали?! Они ж с них в русских…
– Ложь!! – вскинулся правитель. – Наветы ненавистников моих!
– Знаю, – облегченно вздохнул я. – Так вы будете со мной разговаривать? От молчанки пользы ни вам, ни делу вашему не будет – и то и другое погубите впустую. А так, глядишь, что и выгорит.
Правитель засопел, заерзал.
– Да сядьте вы на шкуру! – возмутился я. – Что за ребячество! Может, еще и живы останетесь, так на что ж вам лишние хвори?!
– Пошел на хрен! – буркнул правитель и… пересел на шкуру. – Кто таков?
– Вам честно сказать или соврать, чтоб поверили?
– По чести давай!
– Может, я и не совсем человек в вашем понимании, однако ж тварь Божья, а не сатанинское отродье, – самоуверенно заявил я.
Однако правитель сразу взял быка за рога:
– Кто послал, кто подучил?
– Ага! – попытался я воспринять ход его мыслей. – Вы, конечно, пытаетесь вычислить, кто меня подослал: испанцы, бостонцы, англичане или недоброжелатели из правления Компании? Это проще, чем поверить в обычное техническое чудо из будущего. Признаться, я и в этом не все понимаю.
– Повидал я безумцев, но таких!
– Ну, и любуйтесь на здоровье, – охотно разрешил я. И поспешил вернуть его на грешную землю: – Любуйтесь, пока есть чем.
– Терзать будете? – без особого трепета поинтересовался правитель.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Этим парадом командую не я. Хотя, как сказать… Но давайте закончим со мной. Растолковать вам правду я не смогу – все равно не поверите. Поэтому вам придется принять на веру то, что скажу. Я здесь чужой. «Своих» у меня нет. Именно к колошам я попал случайно. Мог бы оказаться среди русских или чугачей. Интерес у меня тут совсем малый: в живых остаться и чтоб крови пролилось поменьше. Хау – я все сказал!
– А людишек почто побил? – вполне резонно поинтересовался правитель.
