– У писателя О. Генри есть рассказ «Трест, который лопнул». В нем выражена мудрая мысль, что в любом мероприятии заложены семена его краха. Или что-то в этом духе.
– Опять мозги компостируешь… Достал!
– Однажды кто-то из твоих людей захочет стать главнее тебя – разве нет?
– Пока я жив – не посмеют! – твердо заявил Полковник.
Впрочем, было похоже, что «твердость» его не была такой уж твердой. По-видимому, собеседник наступил ему на любимую мозоль. Натан это, конечно, заметил, и принялся развивать плодотворную тему:
– Аргумент знакомый, – нагло ухмыльнулся хронопутешественник. – Однако есть одно «но»!
– Ты задолбал, парень! – окрысился хозяин. – Внятно выражаться можешь?
– Попробую, – кивнул Натан. – Если еще нальешь.
Вторая бутылка отдала остатки содержимого кружкам. Натан поднял свою посудину и постучал по ней пальцем:
– Вот оно – внятное выражение!
– Б…
– Объясняю на пальцах, – ухмыльнулся Натан. – Дело в том, что эта хрень, которую мы пьем, воздействует на мозги. На сознание и подсознание.
– Куда она действует?! – вытаращил глаза Полковник. – Ты что, уже спекся?
– А что, разве похоже? – вопросом на вопрос ответил Натан. – Дослушаешь?
– Валяй!
– Так вот. Все мы люди, то бишь представители одного из видов животных – «гомо сапиенс» называется. На нас эта хрень действует одинаково. Наука это действие изучала и пришла к выводу, понял?
– Конечно, – кивнул Полковник. – Больше я тебе не налью, извиняй.
– И ты извини! – изобразил полемический азарт Натан. – Основное занятие у энтих животных, в смысле – у нас, это добывать жрачку, трахаться и воевать за ранг, за положение в обществе, за еще одну звездочку на погонах. Спорить будешь?
– Экий ты душный оказался… – озадачился Полковник. Он явно напрягал мозги, пытаясь продраться сквозь словесную вязь собеседника. Наконец ему это удалось, и он выдал: – Ну и дураки же вы все! Все наоборот! Это ж ежу понятно: будет звездочка, будут и ранг, и бабы, и жрачка! Вот что главное! Неужели не ясно?!
Он буквально расплылся в улыбке – поставил-таки на место зарвавшегося штатского! Знай наших! Впрочем, этот умник лопотал о чем-то еще… Уточним:
– А бухало тут причем?
– А при том! – улыбнулся Натан. – Как установили американские ученые… В общем, под действием этого зелья люди высокого ранга становятся ближе к народу.
– На Ельцина намекаешь, да?
– Угу, – кивнул хронопутешественник. – А которые люди ранга низкого, они начинают о себе мнить. Типа, раскрепощаются. Типа, начинают хотеть, чего им не положено. Не замечал?
– Чо тут замечать-то?! – в некотором смущении буркнул Полковник. – И что с того?
– В общем, пока в этом мире не кончилась водка, «…Не удержишься ты наверху, ты стремительно падаешь вниз…»!
– Слушай, парень, я Высоцкого и без тебя знаю… – в безрадостной задумчивости пробормотал Полковник. – Ты куда клонишь?
– Туда! – кивнул в сторону Натан. – Сколько бухала Василий сгрузил твоим людям?
– Нисколько! – вскинулся хозяин. Глаза его гневно сверкнули: – Приказ!
– Угу… – скорчил пакостную гримасу Натан. – Угу!
– Ты охренел?! – Кровь прилила к лицу будущего фермера.
– Не-а, – ухмыльнулся Натан. – Ты просто не видел.
Гамма чувств, прорисовавшаяся в голосе и мимике хозяина, была трудноописуемой.
– А ты уверен, что твои корефаны не возомнят? – окончательно добил его Натан. – Ты уверен, Полковник? Ты… В общем, пойду я отолью, а?
– Иди, проссысь… – пробормотал хозяин. Он был, как минимум, в нокдауне, иначе не допустил бы такой оплошности.
Времени до обратной переброски оставалось еще чудовищно много: «Ну, что еще ему рассказать? Какую байку стравить? – мучился Натан. – Этот дядя шевелить мозгами не любит, ему уже скучно со мной, он объелся информацией. Самое время решить вопрос с приезжим и заняться обычными своими делами!»
Погрузившись в раздумья, Натан спустился на берег речки. Тут рыбачил мужик – явно «местной национальности», в старых заплатанных болотных сапогах и засаленной рваной телогрейке. Он ловил рыбу на удочку! Точнее, на спиннинг…
