главу и передам ему твои слова и жетон Исса… Илара. Доволен?
– Биргаз, друг, я никогда не забуду! – с чувством выговорил Даран, утыкаясь макушкой в кольчугу стражника. – Скорее! Там беда – они точно попытаются убить Илара, а он… он их поубивает. И тогда – его убьют точно. Иди, скорее!
– Иду, – серьезно кивнул Биргаз, – жди тут. Никуда не уходи, понял?! Не высовывайся за портьеру, а то тебя схватят. Все, я пошел.
Биргаз вышагнул в коридор, и скоро его шаги затихли вдалеке. Даран минуты три прислушивался: не скрипнет ли дверь, ведущая в зал приемов, – нет, не скрипнула. То ли далеко до нее, то ли петли хорошо смазывают. Конечно, во дворце не жалеют масла на петли! А дома калитка так скрипит – аж мурашки по коже!
Мысли перескакивали на совершенно невероятные темы, будто мозг пытался отстраниться от волнений, переживаний момента. Дарана трясло от возбуждения, и он постарался взять себя в руки, тихо бурча под нос: «Успокойся! Все будет хорошо! Все хорошо!» Сел на пол, прислонившись к стене, и замер, прикрыв глаза. Устал. Сегодня столько было беготни, столько волнений! А ночью? Поспал всего часа два. Может, три…
Ожидание затянулось. Дарану показалось, что прошли часы с тех пор, как он сидит здесь, за свисающей с потолка портьерой. Конечно, это было не так – прошло минут десять, не больше, с тех пор как ушел Биргаз.
Даран улыбнулся – все-таки удача не обходит стороной! Это же надо так случиться, что поймал его именно тот, кто скорее всего может помочь! И главное – согласился помочь! Как и тот охранник, Раул. Может, у Дарана вправду колдовские способности? Умеет убеждать людей? Иначе как объяснить, что люди ради него бросили свои посты и стали помогать?
Даран привык, что так просто ничего не бывает. За все нужно платить – деньгами, жизнью, здоровьем или унижением. Все имеет свою цену. А тут вдруг два охранника сразу же соглашаются помочь! Ну да, с Биргазом сдружились за время поездки в караване, но Раул! Он-то почему? Потому, что остался сиротой? Неужто он так старается за обещанные деньги и амулет, сделать который Илар, возможно, и не сумеет? Загадка! Большая загадка! А может, просто есть хорошие люди и кроме друзей Дарана?
Шаги. Трое или четверо людей – сразу не разобрать, сколько. Молчат, ничего не говорят. Кто? Вскочил, приготовился бежать – на всякий случай. Мало ли…
– Вот он! – портьера отодвинулась, Биргаз встал чуть в стороне, пропуская носатого человека с пристальным взглядом запавших в череп глаз.
Даран сжал пальцы в кулаки и мрачно спросил:
– Вы глава Ордена колдунов?
Мужчина помолчал, слегка улыбнулся, переглянулся со своими спутниками и спросил:
– Ты Даран, помощник колдуна Илара?
– Я! Я его помощник! – выпрямился Даран, выпятив худую грудь. – Верните мне жетон брата!
– Вернем, – кивнул глава и посерьезнел. – Рассказывай, что случилось. Подробно. Но побыстрее. Если хочешь, чтобы Илар остался жив.
– Дым! – сказал один из колдунов, высунувшись из окошка кареты, – на Судебной площади дым!
– Неужто уже поджаривают? – хмуро спросил другой сопровождающий, полный мужчина в свободной синей одежде. – Этому идиоту всегда хотелось добраться до кого-нибудь из наших, спал и видел, как жарят колдуна!
– Не пугай парнишку, – усмехнулся первый, – он аж побелел весь. Нет, мальчик, успокойся – похоже, горит здание суда. Судя по тому, что я слышал о парне, он не так прост. Пожалуй, тут может выйти, как в старой притче. Помните притчу, в которой охотники притащили в дом зверя, обожравшегося забродивших фруктов? Думали, что мертвый, хвалились тем, что его поймали. И чем все обернулось?
– Вот-вот… я бы порадовался, если б судье оборвали руки и ноги! Как можно было такого человека посадить на должность судьи?! – воскликнул третий.
– Императорский родственничек… как еще-то? – сварливо заметил полноватый. – Я с ним сталкивался на приемах, так он шарахается от колдунов, будто наша одежда вымазана дерьмом. По слухам, в детстве пострадал от какого-то колдуна, вроде бы его прокляли так, что он гадил в шатны неделю или больше! С тех пор ненавидит все, что с нами связано! И вот император…
– Молчать! – Герен, глава Ордена, почти не повысил голос, но колдун тут же оборвал речь и затих, поджав губы. – Прекратите обсуждать действия императора! Проблем хотите?! Болтаете что не попадя! Мальчишка впитывает каждое слово! О деле говорите!
– Так мы и говорим о деле, – парировал заместитель главы Зарган. – Дело дошло до императора, чего теперь ожидать? Парень такого наворотил – я не знаю теперь, чем это закончится. Кстати, заметили, что Оликса не было на приеме? Похоже, что он уже там, на месте.
– Может, и там… – пожал плечами Герен. – Кому, как не ему, быть на месте? Вот только стоило бы раньше знать, что происходит! Тогда не арестовали бы члена Ордена без нашего разрешения! В конце концов, есть же какие-то законы!
– Я думаю, это все работа людей из Тайной службы, – ворчливо добавил полный. – Они давно хотели нанести удар по Ордену. Я слышал от них высказывания о том, что Орден набрал слишком много власти, слишком влияет на императора. А вот и повод появился – колдун «обидел» родовитого дворянина! Интересно, как они все выставят в суде?
– Как захотят, так и выставят. Боюсь, теперь дело не замять. Предстоит суд императора. Если, конечно, парень еще жив. И хочется поспрашивать –
